「住みたい街ランキング」では常に上位をキープし、文化人も多く住むと言われる自由が丘。その書店をめぐる現状とは──。

街を歩くときは、どうしたって書店に目が向いてしまう。いい書店があるだけで、街全体の評価も甘くなる。

上京してから、５つの街に住み、４つの街に勤務した。常に書店環境に恵まれていたとは言い難いが、記憶に残る書店はいくつかある。

散歩のついでに、そんな「街の書店」が今どうなっているかを調査したいと思う。できるだけ、どの書店でどんな本を買ったかを思い返しながら。かつて本を買ったことのある書店が、堅調に営業を続けていればよいのだが。

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東京都目黒区自由が丘。目黒区内に２０００年～２００８年まで住んでいたから、少しなじみのある街だ。

２００７年発行の『文庫版 東京 都市図』（昭文社）を見ると、駅周辺には６書店の表記がある。駅正面口から西寄りに不二屋書店、青山ブックセンター、高級スーパー・ピーコック内の三省堂書店。北側に自由書房、東には東急ストア内書店、そして駅南口すぐ前のブックファースト（地図参照）。駅を中心に、適度な書店包囲網が成立している。

ところが、だ。２０１２年発行『街の達人コンパクト』（昭文社）では、不二屋書店とブックファーストを残すのみ。たった数年の間に、結構さみしいことになっているではないか。

自由が丘書店地図(2007年)

不二屋書店の安定感

久しぶりに自由が丘を訪ねると、駅前が新しく整備されていた。ロータリーの真ん中にあった「自由の女神像」が、ちょっと脇に移動されている。その女神像のすぐ先にある不二屋書店は健在だ。

不二屋書店。自由が丘書店界の砦

こぢんまりしたお店で、２階にも売り場があるものの品数は決して豊富とは言えないし、いつも混雑しているので、人とすれ違うときにもストレスを感じる。が、それらを不問に付すだけの魅力が、この老舗にはある。

第一に、置いてある本のセンスがいい。「渋谷で見つからなかった本が、ここに来たらあった」なんて話もうなずける。

カバーデザインも素晴らしい。ここで買い物をすると「自由が丘で本を買った」という手応えがある。だから、自由が丘では、何はともあれ不二屋書店から流すことになる。

もし、不二屋書店が消えるようなことがあれば、自由が丘は大きな転換期を迎えることになるだろう。そして私は自由が丘という街に失望するだろう。

青山ブックセンターの無念

続いて向かった青山ブックセンターは、やはりなくなり、ＴＳＵＴＡＹＡになっている。調べると、２００９年限りで閉店したことがわかった。青山ブックセンターは、もともとは現在ブックファーストがある場所で営業していたのだが、第三者の破産申し立てにより閉店。その後、営業を再開し、芳林堂書店が閉店した跡地に再出店した経緯がある。つまり、00年代のうちに二度の閉店を余儀なくされたわけだ。

青山ブックセンター跡地のTSUTAYA

続いてピーコックへ。ピーコックで本を買った記憶はない。４階まですみずみをチェックするが、中にはユニクロがあるばかりで、書店は見あたらない。最初から書店などなかったような気がしてくる。

ピーコック。書店は影も形もなく……

再び引き返し、自由書房の跡地を見ると上島珈琲店になっている（２００６年に閉店した模様）。ここでは、後藤正治の『スカウト』（講談社文庫）を購入したのを鮮明に覚えている。文庫化されて間もなくだから、２００１年の春ごろか。

タイトルとカバーを見て、正直おもしろそうに思えなかったが（失礼！）、「まあ、野球好きだし」と購入。プロ野球広島カープの老スカウトを追ったノンフィクションで、ほとんどのページはスカウト活動の徒労だけを描写する作品である。叙情性のある文体と題材の選び方、光の当て方に驚愕して以降、後藤作品にのめり込むきっかけとなった印象深い１冊だ。

のちにカープファンになったのも、この作品が多少とも影響しているかもしれない。

自由書房の跡に入ったのはコーヒー店

そしてブックファーストが残った

東横線の高架をくぐり、大井町線の線路を渡り、東急ストアへ。当然のように、書店は消えている。大きめのスーパーにはいろんなテナントが入っているけど、いまや書店の優先順位は、そうとう低くなっていると思わざるを得ない。 最後に南口に回って地下にあるブックファーストへ。アート関連や雑貨の本が目立つ。ライバル店が相次いで閉店する中、自由が丘文化の「旗艦店」役を担おうとしているのか。

こうして見ると、書店が２店というのは少し物足りない（ヴィレッジバンガードや古書店はあるが）。でも、これから新規に出店するのは困難なのだろう。

そう言えば、書店で購入した本を持って通ったカフェがあった。大井町線沿いのケーブルカーコーヒー。駅近なのに比較的空いていて、天気のよい日はテラス席から電車を眺めるのが格別だった──と思いながら行ってみると、なんと閉店（２０１０年）！　街の移り変わりを改めて実感したのだった。

情報提供: ビジネスお役立ちサイト「プラス」