マツダの高級路線に歴史あり! 名車「ルーチェ」を振り返る

上級グレードで700万円を超える大型SUV「CX-80」を発売したマツダ。高級路線にジワリと舵を切ったような感じだが、実はマツダには高級車を作ってきた歴史がある。今回は「ルーチェ」というマツダ車を振り返ってみたい。

「ノスタルジック2デイズ2025」で出会ったマツダのセダン「ルーチェ」。NATS 日本自動車大学校袖ヶ浦校の学生らが鈑金塗装技術を駆使して復活させたそうだ

マツダが東洋工業だったころのフラッグシップ

「ルーチェ」と聞いてピンとくる人は少ないだろう。かつてマツダが生産していた高級車だ。

自動車メーカー「マツダ」がまだ「東洋工業」を名乗っていた時代に、軽自動車でも貨物自動車でもなく、乗用車への参入を目指して開発したのがフラッグシップモデルの「ルーチェ」だ。発売は1966年だった。1,500ccのエンジンを搭載した乗用車としては非常に珍しい6人乗りセダンで、直線的で伸びやかなスタイリングが特徴的だ。

「ルーチェ」には「光」や「輝き」といった意味があるそうだが、その名に恥じないデザインでヒットしたルーチェはその後、29年にわたって生産され続けることになる。1969年にはロータリーエンジンを搭載したクーペタイプ「ルーチェロータリークーペ」も登場し、こちらもヒットした。

セダンなのに6人乗りというのは非常に珍しい

ロータリーエンジンを搭載したクーペタイプも登場

1972年にルーチェは2代目へと進化するが、エクステリアに初代の面影はなく、大胆なフロントフェイスが与えられた。いわゆる「アメ車風」になったことで、好みは分かれた。ただ、当時、ほかの多くのメーカーが達成できずにいた自動車排出ガス規制に適合したことで、クリーンなイメージを獲得することに成功。低公害車として税制優遇を受けられる最初のモデルとして人気を不動のものにした。

2代目「ルーチェ」は1972年に登場

とはいえ、第1次オイルショックなどでロータリーエンジンの燃費の悪さが際立ってしまい、それまで好調だった販売に急ブレーキがかかってしまった。

ルーチェが教習車に?

さらに上級感を高めて高級車としての巻き返しを図るべく、1977年に登場したのが3代目「ルーチェ」の「ルーチェレガート」だ。縦型配置のヘッドライトが特徴で、重厚な雰囲気が漂う高級車らしいデザインとなっている。筆者がかつて勤務していた教習所では、このルーチェレガートが教習車として使われていたこともあり、なんとなく思い入れがある。