【ハウツー】Androidは「iBeacon」に対応しないの? - いまさら聞けないAndroid

数多くの候補から自分好みのものを選択できるAndroidデバイス。高度なカスタマイズが可能なことも魅力であり強みです。しかし、その反面、わかりにくさを指摘されることもあります。ここではそんな「Androidのここがわからない」をわかりやすく解説します。今回は、『Androidは「iBeacon」に対応しないの?』という質問に答えます。

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ある場所に近づくと、スマートフォンに情報がプッシュされる……それが「iBeacon(アイ・ビーコン)」と呼ばれる機構です。商標はAppleが保有しているため、iPhone/iPad専用の機能と思われがちですが、理屈のうえではAndroidでもほぼ変わらずに利用できます。

iBeaconは、通信基盤にBluetooth Low Energy(BLE)を利用します。「ビーコン」と呼ばれる小型機器が 定期的にBLEの信号を発信し、BLEに対応したスマートフォンやタブレットが信号の届く半径約10メートル内に入ると、スマートフォンやタブレットで動作するアプリになんらかの通知が行われるしくみです。

しかし、BLEで処理できるのは機器の検出と位置の測定までで、店舗のセール情報や割引クーポンなどのコンテンツは、インターネット上のサーバから(モバイル回線かWi-Fi経由で)スマートフォン/タブレットがダウンロードします。その役割を果たすのがアプリで、ビーコンを検出するとコンテンツのダウンロードなど所定の動作を行います。

Android端末もしくみは同じですが、iPhone(iOS)ほどシステムレベルでのサポート体制が進んでいません。BLEに対応したシステム(API)が整備されたのはAndroid 4.3のときですから、iBeaconを利用できるのはAndroid 4.3以降が動作する端末ということになります。Android端末でもiBeaconを利用できるものの、Android 4.3ベースの端末が主流とはいいにくい現状、身近な機能となるのはしばらく先といえそうです。