"似たWebサイト"を教えてくれる便利なFirefoxアドオン「SimilarWeb」

"似たもの探し"。この文字を目にすると、小学生の低学年の授業か何かの光景を思い出す。黄色いもの、赤いもの、青いもの、数字の大きいもの、小さいもの、アルファベットのもの、日本語のもの。なにやらカードのようなものを、似たもの同士でグループに分けては競い合っていたような記憶がある。色で分ける方法、大小で分ける方法、言語によって分ける方法。"分類する"ということは極めてベーシックな概念ながら、なかなか奥が深い。簡単なように見えるが範囲が大きくなると途端に困ってしまう。

膨大に存在するWebサイトをこれらカードにたとえてみると、検索サイト、ショッピングサイト、ニュースサイトというような分け方もあるだろうし、国内サイトや海外サイトなどの分け方もできるだろう。しかし膨大なWebサイトである。カードのように簡単にできそうもない。「SimilarWeb」というFirefoxのアドオンは、この"似たもの"を瞬時にサイドバーを使って表示してくれる便利ツールだ。検索サイトを使って、探し出したあるWebサイトを閲覧、"ここじゃないなぁ。"と、また検索サイトに戻って繰り返す前に、サイドバーに表示されているWebサイトのサムネイルをクリックしてみるとよいだろう。探していた情報に手間を省いてたどり着けるかもしれない。

注意:本稿では、Firefoxのアドオンのインストールを行っていますが、ソフトウェアの利用は使用者の責任で行ってください。

「SimilarWeb」はFirefox 3.0から3.7a3preまでのバージョンに互換性がある。インストールするには、Mozillaのアドオンサイトから[Firefoxへ追加]ボタンをクリックし、再起動すると完了だ。再起動するとナビゲーションツールバーに「SW」のアイコン、サイドバーには「SimilarWeb」のサイドバーが表示される(図1/2)。

「SW」ボタンを押すと、数多くの"似たものWebサイト"が表示される。Google.comを表示させた状態でこのボタンを押すと、BingやYahoo!、AltaVistaなどの有名な検索サイトと並んで、あまり知らないサービスも並ぶが、好奇心を引く新しいものも多い。同アドオンは、SimilarGroup Ltd.というイスラエルの企業により作成されているが、同社はすでに数百万Webサイトのマッピングを行っており、日々これらを増加、アルゴリズムには必ずしも知名度のレイティングだけではなく、利便性や好奇心をも考慮に入れたものであると明示してある。(図3)

サイドバーにも同様に"似たものWebサイト"が表示されるが、こちらはサムネイル付きの表示になる。断然、こちらのほうが使いやすい。Webサイトを訪問したときに、そのトップページの作りというか構造が、我々ユーザーに与える影響ははかりしれない。Google やBingのように検索窓ひとつのシンプルな配置には、検索後のデータ表示の自信が垣間見られるし、ニュースサイトでは、ニュースの表示の仕方、可読領域の範囲などもサムネイルで把握できる場合もある(図4/5)。

サイドバーではサムアップ/ダウンのアイコンが設置してあり、これらを投票することもできる。独自の判断アルゴリズムの中にユーザーからの投票指標も組み入れてある。またサイドバーにユーザー自身が独自に加えておくことも可能だ。サイドバー上部にある [+Add similar site]をクリックするとURLを埋め込むポップアップが表示されるので、ここに自身が入れておきたい Webサイトを表示上加えておくことも可能だ(図6/7)。

そのほか、ブログサイトやニュースサイトから似たような記事を表示するというSimilar ArticlesやWebサイトでのつぶやきを表示するRecent Buzzなどの機能もアイコンで表示されているが、残念ながらこちらはまだ日本のサイトでは、それほど実用的であるとは感じられない (図8)。

基本が海外のサービスなので、英語でのネットサーフィンでは威力が思う存分発揮される。たとえば、NASA。ご存じ、米国の航空宇宙局のWebサイトだ。NASAの Webサイト自体、ニュースからムービー、スケジュールごとに映像プログラムを配信する"NASA TV"まで、実に充実しているのだが、SimilarWebのサイドバーを見ると、そこにはさらに興味深いWebサイトも瞬時に美しいサムネイルで表示される。ハッブル宇宙望遠鏡のWebサイト、宇宙についての総合的な知識を得られるwww.space.comなど、いずれも好奇心をかき立てられる情報量の多いWebサイトである。ネットサーフィンで知識を広く吸収するためには、なかなか有益なツールであると思った次第である(図 11/12)。