ホンダの新型プレリュードは「心の中のニーズ」に響く? 開発者に聞く

ホンダが2025年9月に発売する予定の新型車「プレリュード」とは、どんなクルマなのか。ハイブリッド車(HV)と聞くとエコカーのイメージだが、クルマの紹介文には「スペシャリティスポーツ」とあって、いまいち実態がつかめない。開発責任者に聞いてみた。

新型「プレリュード」ってどんなクルマ?

新型プレリュードにノスタルジーあり?

ホンダが初代「プレリュード」を発売したのは1978年のこと。今回の新型は6世代目となるのだが、5世代目が販売終了となってから約25年が経過しているので、この車名になじみのない人も多いはずだ。

新型プレリュードは過去のプレリュードを知る人たちのために作った、ノスタルジー満載のクルマなのだろうか。過去のプレリュードを知らない人たちは、もしかすると相手にしていない? 開発責任者の山上智行さんに聞いた。

「そんなことはなくて、過去のプレリュードを知らないという若い方にも、ぜひ乗ってもらいたいと思っています。プレリュードっていい響きだな、と思っていただける方もいらっしゃるでしょうし、今はデジタル社会なので、スマホで調べて昔のプレリュードをご存じの方もいらっしゃると思います。実は、親御さんが乗っていたプレリュードを直しながら乗っている若い方もいらっしゃるんですよ」

「プレリュード」という車名には「前奏曲、序曲、先駆け」といった意味がある

新型「プレリュード」は4人乗りだが、後席は大人が乗るには天井が低すぎる。基本的に1人か2人で乗るクルマであることは明白だ

ベースはシビックタイプR?

新型プレリュードは「いろいろなものを組み合わせて」作ったクルマだそうだが、基本的にエンジンは「シビック」のHV、シャシーなど土台の部分は「シビックタイプR」をベースとしているという。走りに関するソフトウェアは、プレリュード専用にチューニングした。

ハイブリッドシステムはシビックのHVと全く同じものではなく、シビックのHVが出て以降に獲得した技術開発の結果を盛り込んでいるとのこと。ちなみに、ホンダは「ビジネスアップデート2025」で次世代のハイブリッドシステムを開発・投入すると発表済みだが、新型プレリュードが搭載するのは次世代のハイブリッドシステムではない。

なので、プレリュードの中身はシビックと同世代のハイブリッドシステムではあるものの、シビックと全く同じではなく、この間の進化を取り入れたシステムとなっている、ということになる。

新型「プレリュード」は「日常を大切にしながらも非日常のときめきを感じさせる、新しいスペシャリティカー」を目指して開発したというのがホンダの説明だ

プレリュードはスポーツカーであるものの、ハイブリッドカーなので燃費は良好だという。すでに試験走行を繰り返しているという山上さんも、「こんなに、ガソリンが少なくていいんだ」と感じるほどだそうだ。スポーツカーの走りが楽しめるのに燃費は良好。そんなクルマに仕上がっているとすれば、かなり魅力的だ。

「S+」モードでエンジンが覚醒?

新型プレリュードには「S+」「スポーツ」「GT」「コンフォート」というドライブモードがある。ドライブモードは基本的に、センターコンソールのスイッチを上下に操作して変更するが、S+にのみ、専用のボタンが付いている。

「S+」モードに切り替えるボタンはドライブモードセレクターの上にある

S+にするとどうなるのか。山上さんによれば「パワーユニットが変わったような」感覚を味わえるそうだ。例えばメーターは「タコメーター」付きの表示に変わり、それまで鳴りを潜めていたエンジンは存在を主張し始める。S+のボタンは「パワーユニットを載せ換える」ような働きをするので、このモードでは「エンジンの鼓動を感じ」て、「五感でクルマを操って」くださいというのが山上さんのメッセージだ。

ホンダのハイブリッドシステムである「e:HEV」では、エンジンは基本的に発電の役割を担う。タイヤを回すのは主にモーターだ。なので、エンジンを必ずしもアクセルペダルに連動して回す必要はないわけだが、踏んでも回らない、あるいは踏んでいないのに回るクルマというのは気持ちが悪いし、逆に、アクセルの操作とエンジンの動きがリニアにシンクロすれば気持ちがいい。プレリュードのS+ではクルマのリニアな反応が存分に楽しめるので、「クルマと向き合い、対話できる」(山上さん)とのことだった。