北陸最古「三郎丸蒸留所」のウイスキーが世界で評価されるようになったワケ

北陸で最も古いウイスキー蒸留所でありながら独自の道を切り開き、ジャパニーズウイスキーに革新をもたらした若鶴酒造の三郎丸蒸留所。その旗手である代表取締役社長CEO 稲垣貴彦氏に迫る。前編では、三郎丸蒸留所のこだわりについて紐解いていきたい。

三郎丸蒸留所を復活させた稲垣貴彦氏

スモーキーなウイスキーにこだわる三郎丸蒸留所

ジャパニーズウイスキーが世界から注目されるなか、「ピート(※)」にこだわったウイスキー造りでファンから熱烈に支持されているのが、富山県砺波市にある若鶴酒造の「三郎丸蒸留所」だ。

(※スコッチウイスキーにおいて伝統的にモルト造りの燃料として用いられてきた泥炭のこと、ウイスキーにスモーキーな香りを与える)

富山県砺波市三郎丸の若鶴酒造の敷地内に建つ、三郎丸蒸留所

三郎丸蒸留所は、世界初の鋳造製ポットスチル「ZEMON (ゼモン)」を生み出し、ウイスキーの世界に新たな一歩を切り開いた。蒸留所の名を冠したシングルモルトウイスキー「三郎丸」は、世界的なウイスキーコンテストで高い評価を受けている。

その原動力となったのが、若鶴酒造の5代目・代表取締役社長CEOの稲垣貴彦氏だ。同氏のお話を伺いつつ、三郎丸蒸留所の特徴と三郎丸のウイスキーの魅力を紐解いていきたい。

蒸留所を案内してくれた、若鶴酒造代表取締役社長CEO　稲垣貴彦氏

曾祖父蒸留のウイスキー「三郎丸 1960」に購入希望が殺到

三郎丸蒸留所の母体である若鶴酒造は、1862(文久2)年に加賀藩の免許を受けて清酒製造を始め、以来160年にわたって酒造りを続けている。

同社がウイスキーの製造を始めたのは1952(昭和27)年。稲垣貴彦氏の曾祖父である2代目・稲垣小太郎氏が、戦後の米不足を受けて蒸留酒に挑戦したことに端を発する。こうして誕生したのが「サンシャインウイスキー」だ。1953年に火災が発生し存続の危機に瀕するも、地元の支援も受けて復興。現在までウイスキー事業が続いている。

稲垣貴彦氏の曾祖父、2代目・稲垣小太郎氏の胸像

だが稲垣貴彦氏が事業に関わりはじめた2015年ごろ、ウイスキー事業は低迷しており、同社の売り上げに占める割合は約5%に過ぎなかった。ウイスキー事業の今後をどうするか……方針を決めかねていたとき、同氏が出会ったのが1960年に曾祖父が蒸留した若鶴モルトだ。

蒸留所の見学コースには、1953年当時の写真も飾られている

「帳簿の記載から発見したのですが、それを飲んだときはすごくびっくりしました。単なる美味しいとかそうでないとかを超越していたんです。時を積み重ね、世代を超えてきたからこそ出る重層さがあって、なにかウイスキーを通じて、曾祖父の時代と自分の生きる時代が繋がったような感覚があったんです」(稲垣氏)

このとき飲んだウイスキーは「三郎丸 1960」と命名され、2015年に55万円という価格で販売された。価格設定の根拠は1年熟成ごとに1万円。それでも稲垣氏は価値を認めてもらえる自信があった。そして第一回の抽選販売で、見事に販売数の4倍もの応募数を達成する。

「創業当初からピーティ・スモーキーなモルトウイスキーを作っていたんですよ。でも1980年代の地ウイスキーブームのときでさえ薬臭いと評価されて、一升瓶換算で年間約140本しか売れてなかったらしいです。おそらく蒸留所を移設したのが1960年で、記念として意図的に残したウイスキーなんですが、それがそのまま忘れられていたんだと思います」(稲垣氏)

これを契機とし、稲垣氏は「三郎丸蒸留所再興プロジェクト」をスタートさせる。2016年に実施したクラウドファンディングは、最終的に当時のクラウドファンディング史上歴代5位となる資金調達を実現。半年の工事を経て2017年に蒸留所を改築し、「三郎丸蒸留所」は新たなスタートを切る。

世界初・鋳造製ポットスチルを導入し、大きく飛躍

稲垣氏が最初に計画したのは、ウイスキーの仕込みに使う容器「マッシュタン」の導入だ。醸造機器メーカー「三宅製作所」の三宅康志氏との奇跡的な出会いからこれを実現すると、次にポットスチル(蒸留器)の追加を検討する。

麦芽のフレーバーを引き出す三宅製作所のマッシュタン

そして、高岡市の伝統工芸「高岡銅器」の技術によって梵鐘を造る老子製作所とともに、世界初の鋳造製ポットスチル「ZEMON(ゼモン)」を開発。2018年12月に2基を完成させ、2019年より実際の蒸留に使用。ウイスキー業界を驚愕させた。

世界初の鋳造製ポットスチル「ZEMON(ゼモン)」

こうして再興された三郎丸蒸留所が造るウイスキーは高い評価を受け、いまや世界中のファンからその名を知られるようになった。

蒸留所内の「室ジェクションマッピング」では若鶴酒造の歴史を知ることができる

三郎丸蒸留所のコンセプトは「The Ultimate Peat (ピートを極める)」。そのコンセプト通りスモーキーなウイスキーに特化しており、アイラのピートと内陸のピート(※)を使い分けて造られている。三番麦汁のタンクを導入したのも、ピートの成分をより抽出するためだ。

(※スコットランドのアイラ島、およびグレートブリテン島のスコットランド領内陸部。沿岸部と内陸部でピートの性質が異なる)

左が内陸のピート、右がアイラのピート。アイラのピートには海草などが混じっている

そして鋳造製ポットスチル「ZEMON」は、通常のポットスチルと比べてエネルギー消費量が二分の一という省エネを実現している。環境に負荷をかけずに、スモーキーなウイスキーを造ること、これが三郎丸蒸留所のウイスキー造りのこだわりだ。

「鋳造のポットスチルはこれまで存在していなかったんです。海外における通常のポットスチルは"やかん"が大型化したもの、板金の延長で造られています」(稲垣氏)

ポットスチルは金属を曲げて造るため、どうしても薄くなる。続けるとだんだんすり減っていき、20〜30年も使用すると交換しなくてはならない。であれば「鋳造なら厚く造れるのではないか?」、稲垣氏はこのように考えた。

「2017年当時はまだ世界的なウイスキーブームが続いており、ポットスチルも2年、3年待ちみたいな状況でした。加えて完成するまでにトンテンカンと叩いて8カ月くらいかかります。『蒸留器を3年待った上に、そこから仕込んだら少なくともウイスキーは3年の熟成が必要になるので、先があまりにも遠い』みたいなところもあって、地元の伝統工芸の技術を使って新しいものを作れば地域振興にもなるし、鋳造製にすることで蒸留器としても大きなメリットがあると思ったのが、ZEMON開発のきっかけでした」(稲垣氏)

鋳造ならば肉厚に作ることができ、納期も早くなるのは想定通りだった。従来の純銅ではなく青銅(銅錫合金)によって造られているため、錫の効果もあり酒質も向上した。だが省エネ効果は予想外の結果だったという。

「造っていて『あれ? なんか今年、燃料代が安いな?』って気づいたんです。調べてみると、青銅は熱伝導率が純銅の8分の1しかありませんでした。昔はポットスチルって外から火を当てて加熱していたのですが、現在は内部に加熱器があるんですよ。その熱を逃がさないほうがエネルギー効率が良いんですね。しかも鋳物なので蓄熱性もある。やってみて初めてその効果が分かりました」(稲垣氏)