2月13日から15日に、内房線の「千葉みなと～木更津」間で蒸気機関車C57が牽引する「SL春さきどり号」が運転される。当初は、一昨年のデスティネーション千葉キャンペーンでも運行されたD51が予定されていたが、同機の不調により、スマートで華麗な姿から「貴婦人」の愛称で親しまれたC57の登場となった。なお、C57機関車が千葉で運転されるのは37年ぶり。

運転に先立ち、試運転(訓練運転)が2月6日金曜から行われており、7日土曜日、9日月曜日、10日火曜日、11日水曜日(祝日)のスケジュールで実施されている。7日の試運転では、天候にも恵まれ、始発となる千葉みなと駅からの沿線には子供連れや鉄道ファンなどがC57「貴婦人」を見るために集まっていたが、本運転と比べると見物者が少なく、間近でSLを楽しむにはよい機会だったといえる。

千葉みなと駅での停車風景写真。「SL試運転」と行き先が表示されている

試運転は、始発となる千葉みなと駅では京葉線2番ホームに入線後、発車まで約1時間、間近にSLを見られるチャンスがある。また、途中駅の姉ケ崎では40分程度の停車があるためここでもホームに停車中のSLが見られる。沿線でもSLの通過は見られるので下記の運行予定を参考に、春うららかな房総へ久しぶりに首都圏で運行されるSLを見にいくのもよいだろう。

• 運行ダイヤ
  9:15 上りのDL春さきどり号の最後尾にSLを後ろ向きに連結して木更津を発車
  
  11:57 千葉みなと着(2番線)
  
  12:48 千葉みなと発(2番線)
  
  12:57 蘇我着/13:12 同発(ここで末尾のDLを切り離し)
  
  13:28 五井着/13:30同発(2番線)
  
  13:41 姉ケ崎着/14:26同発 (1番線)
  
  14:51 木更津着
  
  ※撮影ポイントとして知られる小櫃川鉄橋(袖ヶ浦〜巌根間)の通過は14:40頃。各通過時刻は現地調査での情報のため、当日変更になる可能性あり
  

姉ケ崎駅にて。千葉みなと駅でSLの発車を見送った後に臨時快速列車を利用すれば姉ケ崎に先行して到着できるのでこのような撮影が可能となる

撮影ポイントの一つ小櫃川付近