モンゴルの大草原は惜しみなく満たしてくれる--自然の中で生きる旅をしよう

突然だが、最近見た"遠くのもの"はなんだろうか。筆者の場合、残念ながら信号や地下鉄の改札口くらいしか浮かばなかった。「私たちはいつも、遠くを見て暮らしている」というのは、とあるモンゴル人の言葉。確かにそこには、日本人の日常では感じられない"遠くのもの"が満ちあふれていた。

大自然の中に人々が生きていることを実感させてくれる

日本からビュンと5時間

モンゴルへは成田空港から直行便で約5時間。首都・ウランバートルとの時差は1時間なので、時差に悩まされることもない。日本人からすると、"遠いようで実は近い場所"と言えるだろう。大陸性気候により年間を通じて乾燥しているものの、日本と同じような季節感がある。ただし、10月下旬には気温が零下になり、12～2月ともなれば－20度の世界が広がる。ベストシーズンはさまざまな草花が芽吹く6～8月となる。今回、10月上旬という"滑り込みセーフ"な季節に訪れることにした。

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日本の約4倍となる国土には約300万人が暮らしており、その約半分に迫る人々がウランバートル在住とのこと。ウランバートル市内から車で15分程度走ればすぐに草原が現れ、草原の中に街が築かれたことを実感する。地元の人の話によると、そもそもウランバートルのつくり自体がそれだけの人口を抱えられる構造になっていないため、現在マンションが次々と建てられているとのこと。骨組みだけのまだ建設途中の建物も多く見受けられた。

ウランバートル内の丘「ザイサン・トルゴイ」から中心地を望む。すぐそこに自然が広がっているのが分かる

"エンドレス揚げパン"に注意!

ウランバートルから東北東へ車で約1時間行くと、モンゴル有数の景勝地・テレルジに着く。この辺りは草原や川の他、奇岩も多い。丘の上に鎮座する「亀石」と呼ばれる約15mもの岩があることで知られているが、亀石級の岩がゴロゴロしており、スケールの大きさに圧倒される。今回の旅の宿は、テレルジ国立公園内に位置する「タミルウェルネスツーリストキャンプ」とした。

客室となるゲルの側にはゴロっとした大きな岩が点在している

ゲルのある風景がまた一層、旅情をそそる

このツーリストキャンプだけでなく、周囲には遊牧民の家であるゲル(モンゴル語で「家」の意味)に泊まれる宿がいくつかある。ゲルの中は見た目よりも広く、中心には薪ストーブが設置されていた。天井から半分日が差すが、これは日時計の役割があるという。


ゲルの中は意外と広い。テレルジへ向かう途中にスーパーへ寄ってもらおう。モンゴルのビールは瓶でも70円しない程度とお買い得

ひときわ大きいゲルはレストラン&バー。遊牧民たちはほとんど野菜を食べず、野菜が嫌いな人も少なくないが、レストランでは観光客向けに野菜もしっかり用意してくれている。もちろん、モンゴルならではの羊肉の料理もしっかりいただきたい。個人的には、朝食に提供される揚げたての「ボールツォク」(揚げパン・菓子)がオススメだ。フレッシュな無塩バターを付けて食べる、また付けて食べる、ということを繰り返してしまい、おかわりをねだってしまったほどである。


レストラン&バー。中にはお土産を取りそろえたショップもある。食事中、ホーミーなどのモンゴル音楽も流してくれる


朝食には揚げたての「ボールツォク」が並ぶ。フレッシュなバターとともにどうぞ

朝食にキャビアとイクラが出ることも。ロシアが近いため、日本よりも安くキャビアを楽しめる


夕食のサラダと焼き飯。お米は日本のよりも軟らかめに炊かれている

夕食に登場した蒸した肉の餃子「ボーズ」。モンゴルでは正月に各家庭で大量にボーズを作るため、みんなうまく包めるとか

また、敷地内にはトイレとシャワー施設のほか、卓球やビリヤードができる施設もある。訪れている外国人とともに卓球でコミュニケーションをしてみるのもいいだろう。そして夜には満天の星が広がる。10月上旬ですでに零下に迫る寒さのため、星空観測をする場合は防寒対策は万全にしておきたい。


ゲルの周りをちょっと歩いたらすぐにこの風景	犬は狼から家畜を守る。ここの犬は訪れる人に癒やしも与えてくれた

大自然と馬が教えてくれるもの

ツーリストキャンプはテレルジ国立公園内にあるため、ちょっと歩けば人工物が一切見えない、見渡す限りの大自然を体感できる。自分の足で踏みしめていくのもいいのだが、ここはモンゴルらしく、馬に乗って草原を駆けてみたいところ。

遊牧民から馬をレンタル。しつけられているので初心者も安心だ

乗馬経験がない人も心配無用。筆者も乗馬未経験だったが、初心者用の馬を用意してもらい、ガイドのほか馬を提供してくれた遊牧民が一緒だったため、安心して乗馬を楽しむことができた。ただし、絶対安全とは限らないため、乗馬の予定がある人は出発前に旅行保険に加入をしておこう。

文字通り、「道草を食う」こともある

3時間程度の乗馬でも、遊牧民宅を訪れたり、僧侶が隠れ住んでいた岩の洞窟を訪れたり、巨大な亀石を訪れたりと、さまざまなコースをとることができる。羊やヤクたちに遭遇することもしばしば。道中の壮大な風景はもちろん、ゆったり歩く馬から伝わる振動も相まって、心地いい時間を過ごしていることを実感した。あれは鼻歌だったのだろうか。遊牧民たちがのびやかに奏でる歌を耳にし、歌は遊牧民たちのためにあると思った。

乗馬の途中、遊牧民宅を訪問


比較的都市部の遊牧民宅では、風力や太陽光で発電しているところも。来客にはモンゴル版ミルクティー「スーテイ・ツァイ」をふるまう