元SMAPの中居正広が、ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)の侍ジャパン公認サポートキャプテンに就任することが決定した。日本代表メンバーへの取材をはじめ、WBC本戦では現地の球場からレポートする。

侍ジャパンの小久保裕紀監督

中居が「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に就任するのは、前回大会(2013年)に続き2度目。侍ジャパンの小久保裕紀監督から直々にユニフォームが贈呈され、中居は「侍ジャパンのユニフォームに袖を通させてもらって、あらためて身が引き締まる思いです。小久保監督と小久保ジャパンの皆さんが良い成績を収められるようにサポートしたいと思います」と意気込みを示した。

中居に与えられたユニフォームの背番号は「89」。野球<や(8)きゅう(9)>と、WBC第1回大会で優勝した王貞治監督の背番号ということで選んだそうで、「とにかく、侍ジャパンには優勝してほしいです。プレッシャーをかけるつもりではないですけど、WBCで優勝する侍ジャパン、世界一を奪還する小久保ジャパンを見たいです」と期待を語る。

また、初戦のキューバ戦について「とにかく本当に初戦が大事なので『見てもらわなきゃ困ります』ということ。初戦でキューバにもし敗れたら、次のオーストラリア戦では本当にすごいプレッシャーがのしかかってきます。中国には勝てると思いますが、キューバ、オーストラリアに負けたら大変です。ちょっとドキドキしますね」と解説。

そして、野球に詳しくない人に向けて、「好きな選手を探してほしいと思います。好きな選手がいれば、野球全体も見るようになると思いますし。最近の野球選手はカッコいい人が多いので、イケメンとかお気に入りの選手を探してもらいながら見てもらえるといいと思います」と呼びかけた。

小久保監督は 「中居さんは野球をとても愛してくれている方ですから、公認サポートキャプテンとして非常に心強いです」と感謝。「選手たちは過去に経験のない緊張感を感じる大会だと思いますので、その緊張感を中居さんが和ませてくれると思います」と活躍に期待をかけた。

今回のWBCは、前回大会に引き続き、テレビ朝日とTBSが中継を担当。放送スケジュールは以下の通り。

2月25日(TBS)：侍ジャパンオープニングマッチ 日本代表×ソフトバンク
2月28日(テレ朝)：侍ジャパン壮行試合 日本×台湾
3月1日(TBS)：侍ジャパン壮行試合 日本×台湾
3月3日(TBS)：強化試合 日本代表×阪神
3月5日(テレ朝)：強化試合 日本代表×オリックス
3月7日(TBS)1次ラウンド 日本×キューバ
3月8日(TBS)：1次ラウンド 日本×オーストラリア
3月10日(テレ朝)：1次ラウンド 日本×中国
3月11日(テレ朝)：1次ラウンド プレーオフ ※日本進出時
3月12日(テレ朝)：2次ラウンド 日本×韓国ラウンド2位
3月14日(TBS)：2次ラウンド 日本×東京ラウンド1位or2位
3月15日(テレ朝)：2次ラウンド 日本×韓国ラウンド1位
3月16日(TBS))：2次ラウンド プレーオフ ※日本進出時
3月21日(TBS)：準決勝 東京ラウンド2位×米国ラウンド1位
3月22日(TBS)：準決勝 東京ラウンド1位×米国ラウンド2位
3月23日(テレ朝)：決勝