健康を求めて香港人がこぞって食す、香港最古の亀ゼリーを食べてみた!

日本でも最近、ダイエットやお肌にいいなどと耳にするようになった薬膳デザートの「亀ゼリー」。亀ゼリーは日本語での通称であり、中国や香港では「亀苓膏(きれいこう)」と呼ばれている。香港では老若男女問わず、早朝から飲んだ後まで、また、風邪気味や夏バテなどで調子が悪いと感じたら、すぐさま亀ゼリーを食べるそうだ。そんな亀ゼリーの老舗の味はやっぱり苦めなのか、実際に体験してみた。

香港最古の亀ゼリー本舗「恭和堂」、店内にもその歴史を感じる

亀の腹甲を煮込んだ中国伝統の薬膳ゼリー

亀といっても一匹まるごとを使うのではなく、亀ゼリーは亀の腹筋というかおなかの板の部分の「腹甲」を煎じてつくる。ちなみに、もともとは「金銭亀」という種類の高級亀を使っていたそうだが、現在では金銭亀は絶滅危惧種に指定されているため、草亀など他の亀を使うところが多いそうだ。

この腹甲を干して粉末にしたものと、解毒や利尿作用のある土茯苓(ドブクリョウ)など何十種もの生薬を混ぜて煮込んだものが亀ゼリーである。ゼラチンを入れて固めるのではなく、加熱されて凝固したたんぱく質がゼリー状になるため、ナチュラルなたんぱく質、つまりコラーゲンの固まりなのだ。


厨房でできたてのゼリーは温かいまま。なお、体温を下げるため、生理中の女性や冷え性の人は飲んではいけないという

苦みと甘みが押し寄せる

「恭和堂」は香港市内に10店舗ある

もともとは亀ゼリーは、中国華南地方で健康食品として用いられていたそうで、清王朝の時代には宮廷の甜品(デザート)として珍重されていたという。宮廷医が仕事を辞めて田舎に戻った時に、夏バテした農民にこのレシピを処方したところ効き目があり、民間に伝わっていったという。その宮廷医の子孫が1904年に創業したのが、香港最古の亀ゼリー本舗「恭和堂」である。

1杯48香港ドル(約630円)でゼリー自体は薬膳のため、甘い味付けは一切なし。煮込む時に入れる生薬の種類や分量などが店によって違い、シロップやハチミツ、麦芽糖などをかけて食べやすくしているのだ。このゼリーの苦さとトッピングの甘みとの絶妙なバランスが、店ごとの特徴の出しどころ。

ゼリーだけで食べると顔をしかめるしかないので、甘いのが苦手な人でも少量のシロップをかけるのがおすすめだ。甘いのが気にならなければ、シロップをたっぷりと入れて一気にゼリーを流し込むと、スイーツとして楽しめる味わいに。シロップは甘すぎずさらっとしていて後味もいい。ただし、シロップとゼリーが調和するというものではないため、最後まで相いれることはない。ゼリーのつるっとした食感と生薬の苦味があくまでメインで、シロップは名脇役といったところだ。なお、店内には亀ゼリーのほか薬膳茶も約10種あり、洋梨と中国杏仁の雪梨茶は11香港ドル(約150円)となっている。