SEFA EVENTは7月2日から6日にかけて、フランス・パリのノール・ヴィルパントにて「第15回 Japan Expo」を開催する。5月20日に行われた同イベントの記者発表会では、「Japan Expo」共同創立者のトマ・シルデ氏や、第15回のゲストに選ばれたゆるキャラ・ちっちゃいおっさんが登壇し、イベントへの思いを語った。

前回のJapan Expoでデビューを飾ったくまモンは今年も登場!

キーワードは「日本文化への尊敬」

2000年、「日本文化の情熱的ファン」であるフランスの3人の若者が立ち上げた「JAPAN　EXPO」は、当初来場者数3,200人の小規模なイベントだった。いまや26万人の来場を見込むまでになった同イベントは、フランスのみならず近隣諸国からも多くの来場者が訪れる、ヨーロッパ最大の日本文化・エンターテインメントの祭典として成長を遂げている。

過去のジャパンエキスポの様子

発表会で登壇したトマ氏は、同イベントを立ち上げた「情熱的ファン」のうちの1人だ。日本、フランス、ベルギーのマンガを愛読して育ち、『ドラゴンボール』や『Akira』をはじめとした日本のコンテンツに傾倒。1998年から日本の漫画・アニメ同好会のメンバーとなり、「Japan Expo」共同創立者となるジャン＝フランソワ・デュフール氏、サンドリンヌ・デュフール氏の2人と出会ったという。

トマ・シルデ氏

トマ氏は、今年で15周年を数える同イベントについて、「新たな節目を迎えることができた。日本、フランス両国の絆もいっそう深まった」と述べた。トマ氏が東京で記者発表を行うのは初めてのことで、「この節目に、日本の皆さまにJapan Expoのことを直接ご紹介したいと思った」という。

続いてトマ氏が語ったのは、「Japan Expo」の誕生秘話だった。日本のマンガやアニメとともに育った多くのフランスの若者に「マンガ・アニメ世代が一堂に会し、それぞれのパッションを共有する場」を提供したい、という思いがその原点だという。キーワードは「日本文化への尊敬」と「エンターテインメント」であり、イベントの目的は「日本文化の奥深さを伝えること」と「2国間で本当の対話をつむぐこと」。それは15周年を迎える今でも変わっていない。

ちっちゃいおっさんが舞台に登場!

トマ氏は「日本の魅力ある県や市を紹介するために参加してくれることになった」と、同イベントのゲストとしてくまモン、ふなっしー、ちっちゃいおっさんの3体のゆるキャラが参加することを報告した。さらに「なんと今日は、尼崎市の非公式キャラクターである"ちっちゃいおっさん"が駆けつけてくれました!」とトマ氏が続けると、高笑いとともに舞台袖からちっちゃいおっさんが踊り出た。

舞台に踊り出るちっちゃいおっさん

ちっちゃいおっさんは「ボンジュール!」「コマンタレブー!」と自身が知っているフランス語を連発。「私、シャンゼリゼ通りからやってまいりましたジャンヌ・ダルクでございます～! 違うか～!」と自己紹介して笑いを誘った。

同イベントへの意気込みを聞かれると、「これを機会に日本とおフランスの文化の架け橋になってくるで～！」と勢いよく決意を述べるや、「でもワシ、パスポート持ってへんかった」と衝撃の告白。最後に「お父さん、お母さんを大事にするんやで～!」と報道陣にくぎを刺して退場した。

選ばれた理由は「日本のおっさんを知ってもらうため」

トマ氏は、ちっちゃいおっさんが「Japan Expo」のゲストに選ばれた理由を、「日本のおっさんを知ってもらうため」と語っている。

「来場者にウケるということももちろんあるが、何よりも"ちっちゃいおっさん"は伝統的な日本人らしい日本人である。観光の促進とともに、フランス人に"日本のおっさん"を知ってもらうために選ばれた」という。

言われてみれば確かに、ちっちゃいおっさんの見た目は、ランニングシャツに腹巻き、ジャージにゲタ履きで顔には青ひげが生えており、日本の"昭和のオヤジ"感を色濃く残している。

トマ氏とちっちゃいおっさん

また、ちっちゃいおっさんも海外への思い入れを語った。ちっちゃいおっさんによると、数年前に初めて自身に取材を持ちかけてきたのは海外のメディアだったという。その理由をメディアに聞いたところ、「めっちゃcurious(物珍しい)やん」「変わっていて、日本ぽくて良い」と(おそらく英語で)言われたというエピソードを紹介した。

発表会が終わるころ、トマ氏とちっちゃいおっさんは「飲みに行こうか」とすっかり意気投合。取材中には、ちっちゃいおっさんがトマ氏の背中にさりげなく手を回す様子も見られた。

トマ氏の背中に手を回すちっちゃいおっさん

「第15回 Japan Expo」は、今年から開催日を1日延長した5日間の開催となる。ゲストとしてちっちゃいおっさんをはじめとしたゆるキャラや、中川翔子さん、Berryz工房、℃-uteなどのアーティストやアイドル、漫画家やアニメーターも数多く参加。世界各国から出展する約800社の企業の中には、日本の約100社も含まれている。ヨーロッパ最大の日本文化の祭典は、日本人にとっても目の離せないものとなりそうだ。