幻想的なニュージーランド・ワナカの大自然で爽快すぎる遊びがしたい!

ニュージーランドには3つの世界遺産が登録されており、1990年に自然遺産に登録された『テ・ワヒポウナム』は4つの国立公園から構成されている。その公園のひとつであるマウント・アスパイアリング国立公園は、山脈や氷河、渓谷、湖などが織り成す幻想的な世界が広がっていることでも有名だ。

ヘリコプターで氷河をまとった山の上に到着

マウント・アスパイアリング国立公園に接する南島のワナカは、ニュージーランドの人たちからも避暑地として愛されており、シーズンを問わず様々なアクティビティーが楽しめるところ。国内4番目の大きさを誇る透明度の高い湖は、大自然の美しさをも映し返してくれる。今回、マウント・アスパイアリング国立公園周辺で様々なアクティビティーを提供している「ワナカ・リバー・ジャーニー」のツアーに参加してみた。

世界遺産の間を走り抜ける

同社ではジェットボートやヘリコプターを用いたアクティビティーを用意しているが、実はジェットボートはニュージーランド発祥だという。ちなみに、バンジージャンプもニュージーランド発祥のアクティビティーである。自然豊かなニュージーランドを思いっきり楽しむために生み出された、と言っても過言ではないだろう。

ジェットボートは外から見えるプロペラは付いていないため、水深数cmの浅い場所でも航行可能。幅の狭い渓谷や小石の積もった河原の間も、爽快に走り抜けることができる。走行中、ドライバーが手をクルクル回したら、それは180度回転する「スクリュー」の合図だ。激しい水しぶきをあげながらスクリューした後、「川に落ちた人はいないかな」とおどけながら参加者の様子をうかがうドライバーにも、自然と親しみを感じてしまう。


小石の積もった河原も走り抜けられるのがジェットボートの魅力。ドライバーが手をクルクル回したら「スクリュー」が始まる

物語が始まりそうな風景

次は空の旅へ。ヘリコプターはその日の気候によって高度を調整するが、条件に恵まれれば9,000フィート近くまで上昇するという。山はうっすらと緑をかぶったもののほか、氷河を抱えたものものある。訪れた12月はニュージーランドでは夏にあたるのだが、山を覆い隠すように広がる氷河は夏であることなどどこ吹く風。しっかり顕在だ。


9,000フィート近くまで上昇するヘリコプターにのって空の旅へ

「氷河の上に降りてみようか?」というドライバーの提案で、着陸可能な氷河の上で小休止。大自然が織り成す幻想風景を前にして、なぜピーター・ジャクソン監督が「ロード・オブ・ザ・リング」や「ホビット」のロケ地にニュージーランドを選んだのかが少し分かった気がした。確かに、この場所から物語が始まりそうなのである。