抱き枕工場! 彼女たちは栃木の爽やかな一室で生まれていたの巻(後編)

抱き枕カバー印刷の老舗、栃木県宇都宮市のプリントエイティからお届けする工場レポート。印刷工程以外にもいろいろと見せていただいたので、後編ではそちらをお届けしたい。1階は作業場だが、2階は倉庫になっているというので、そちらを見せてもらう。案内役は前回と同じく、プリントエイティで抱き枕事業を一手に担当する丸山さん。「雑然としてるだけですよ」と笑いながらも奥へ通していただいた。

2階の事務所脇のスペースが抱き枕倉庫となっており、中身となるクッションや、梱包用の大型の段ボールがまとめて置かれている。思ったよりは少なめという印象。完全受注生産制なので、倉庫スペースはあまり必要ないのだとか。クッションそのものの製造もプリントエイティでは行っておらず、外部の業者に委託している。

1階の作業場に戻りつつ、丸山さんにこれまでの注文で印象的なものをうかがうと、「女性からの注文で、実写の芸能人の等身大抱き枕というのがありましたね。あとは大きさで言えば、1メートル×2メートルというのが最大かな? 男性のヌードのイラストでしたけどね」とのこと。ちなみにその男性のヌードが描かれた巨大な抱き枕、依頼主も男性だったという……。「個人で楽しむ範囲のものであれば、基本的になんでも受け付けます」というプリントエイティの有言実行ぶりを物語るエピソードだ。続いてこれまで一番多かった注文数についても聞いてみた。

「確か……2,400枚かな?」

2,400枚! さすがにこれは個人や同人サークルからの注文ではなく、成年コミック誌から誌上通販用として依頼されたもので、刷り終わるまで1カ月以上はかかったという。そこまで大口の注文は例外的とは言え、夏と冬のコミケ前はやはりかなり忙しくなるらしく、どちらかと言うと冬のほうが忙しい傾向があるという。ギリギリまで絵にこだわる人も多そうだが、こちらについては「遅い人はとことん遅いですが(笑)、それでもなんとかなってますね。スケジュールが厳しい場合もできるだけ対応しますので、気軽に問い合せてください」と心強いお言葉。同人イベントが少ない時期でも毎日何かしら問い合わせがあり、1カ月の注文件数は70～80件ほどになるそう。

プリントエイティは業界の先駆けだけあって、品質については定評があり、初期からプリントエイティ製の抱き枕カバーを愛用している常連ユーザーの声によれば、4～5年使い続けても色落ちしないという。同社の製品の耐久性の高さが、ユーザー自身によって証明されていると言えるだろう。

「こういった商品自体が水物だとは思ってますし、決して楽観視もしていませんが、需要があるうちはがんばりたいと思ってます。おかげ様で口コミで評判が広まってきましたけど、逆に悪いできのものを出してしまえば同じように広まってしまいますからね」

と語る丸山さん。海外の工場で安く作られる大量生産品に、高い品質と丁寧なサービスで立ち向かうという国内の工場の実情は、抱き枕であっても変わらないようだ。

＜ご注意＞
プリントエイティでは一般の見学は受け付けていません。抱き枕の注文やお問い合わせについてはプリントエイティのサイトをご覧ください。