自社開発のLTE Cat 1チップを搭載 - u-bloxのIoT向けセルラモジュール

スイスu-bloxは今年ドイツで開催されたElectronicaにおいて、LTE Cat 1向けのセルラモジュールを発表したが、これに関する説明会を11月28日に都内で開催した(Photo01)。

そもそもu-bloxはGNSSやさまざまな通信モジュールを提供するベンダである(Photo02)が、先般のニュースにもあった通りLARAおよびTOBYのフォームファクタで、LTE Cat 1に対応したモジュールを提供する(Photo03)。

ここで特徴的なのは、このCat 1に利用されるチップそのものがu-bloxで開発されたものということだ。従来2G/3G用、あるいはCat 4以降のモジュールは他社のチップを同社がモジュール化する形だったが、このCat 1に使われる「UBX-R3」というチップはu-bloxが独自に開発したものとなる。この理由について、特にIoT向けのチップは、メインストリームのCat 4～向けと違い、長期間の供給保証が必要とされるといったニーズがあり、また数量的にも今後IoTの普及で、スマートフォンを上回る数のチップセットが出ると予測されていること、あるいは問題あるいは不具合が発生した場合に、自社ですべての解析や対処が出来るなどのメリットがあることを挙げている。特にこの自社での解析や対処は、自動車あるいは産業機器向けのユーザーから求められている内容でもあり、これを評価してもらっている、という話だった。

性能そのものはCat 1に対応してダウンロード10Mbps/アップロード5Mbpsというあたり。また同社のSARAシリーズなどのGSM/UMTS/CDMAモジュールとピンコンパチブルなLGAフォームファクタで、GNSSを搭載している点も特徴として挙げている(Photo04)。

対応するマーケットとしては、通話向けのLTEほどの高速性能は要らないが、NB-IoTとかCat M1では帯域が不足するマーケット向けとしている(Photo05)。特にモビリティに関しては、LoRaとかSigfoxのようなアンライセンシングのISMバンドを利用した通信は、ハンドオーバーなどに難点があるので難しく、またCat M1やCat 1でも、自転車くらいならともかく自動車で高速道路を移動するようなケースでは、あまり速度が遅いとレイテンシが大きくなりすぎてしまう点が問題であり、ところがCat 1では現在の3Gと同程度の速度が実現できるから、こうした用途に向いている点を挙げている。

ちなみにパッケージはSARA/LARA/TOBYで共通のガーバーを利用できるように工夫されており(Photo06)、ソフトウェア側も最小限の変更で済むように工夫されているため、地域ごとにモジュールを変える必要があるような場合でも簡単に対応できる、という話であった(Photo07)。

ちなみに自動車向けや産業機器向けということで信頼性に関してもきちんとしたかたちで提供することを予定しているとする(Photo08)。製造に関してはまだ最終決定はなされていないが、チップの前工程はGLOBALFOUNDRIES、後工程はAmkor Technology、モジュール製造はFlextronicsにそれぞれ委託の予定という話であった。