東武鉄道は8月10日、「東武グループ中期経営計画2014～2016」で掲げている「日光・鬼怒川地区等沿線観光地の活力創出」のための有力な選択肢の1つとして、2017年度からをめどに日光・鬼怒川地区で、約50年ぶりの蒸気機関車(SL)の復活を目指すと発表した。

蒸気機関車(C11形207号機)　写真:JR北海道提供

今回、北海道日高郡新ひだか町の協力を受け、JR北海道所有のSL車両「C11形207号機」を借り受ける。

同車両は、1941年12月26日に日立製作所笠戸工場にて製造、その現役期間、一貫して北海道で使用されていた。1974年廃車後、北海道日高郡静内町（現:新ひだか町）で静態保存されていたが、2000年からJR北海道が動態保存機として使用を開始し、「SLニセコ号」を中心として「SL冬の湿原号」、「SL函館大沼号」などにも使用された。

同車両は、同社が1945年に導入し、1963年まで利用していたC11形2号機と同型機。

SLの走行区間は、東武鬼怒川線の下今市－鬼怒川温泉間(12.4キロメートル)を予定している。

SLの予定区間