MS版ストリートビューも! 『Bing Maps』が大幅強化で楽しめる地図に

米Microsoftは12月2日(現地時間)、同社のインターネット地図サービスを大幅に機能強化した『Bing Maps Beta』を発表した。従来のBing Mapsに3Dアニメーションやストリートビュー機能を付与して「街を探検する」感覚を前面に押し出したものとなっている。利用にはSilverlightが必須で、現在のところWebブラウザにInternet ExplorerまたはFirefox、英語版のみのサポートとなっている。「Explore Bing Maps」からベータ版の利用が可能になっている。

Bing Mapsでは通常の地図と航空写真による地域探索のほか、バードビューと呼ばれる斜め上からエリアを俯瞰した視点、そして新たに「Streetside」という名称のストリートビューが追加されている。ユーザーの設定にもよるが、地図をズームインするごとに広域図 → 詳細地図 → バードビュー → Streetsideと段階的に視点が変化し、それらがアニメーション効果で自然につながるような感じで展開する。Streetsideは実際に市内をカメラがまわって撮影した風景が見られるほか、バードビューではポリゴンで作成された3Dモデルを通して立体的に地形を把握できる。米Associated Press (AP通信)によれば、これら3Dモデルはレーザー測定で作成されたもので、Streetside機能とともに全米56都市をカバーしている。とはいえ現在はまだベータ版であり、Streetsideも対応都市の一部のエリアしかカバーしていない状態だ。

前述のように、新Bing Mapsでは地域探検が1つのテーマとなっている。検索窓に都市名やアドレスを入力すると、その地域の地図が表示されるとともに、左ペインにはその都市の天候や見所情報などが一覧表示される。交通情報やレストラン情報、ホテル情報など、必要な情報をすぐに引き出せる点がセールスポイントだ。またStreetsideでは美術館などの前に立って入り口をクリックすると、Photosynthで作成された空間を探検できるという機能が用意されている。Microsoftによればニューヨークのメトロポリタン美術館(Metropolitan Museum of Art)などでこの機能が体験できるという。

また地域探検を助けるツールとして、Bingでは「Map apps」を用意している。全16種類のアプリが用意されており、例えば前述のレストランや交通情報に加え、さまざまなアプリを順次追加していくことで、その地域でのTwitterのつぶやきや新聞の一面を読めたり、Photosynthによる建物探検が可能になるなど、さまざまな仕掛けがオーバーレイで地図上に展開されていく。ベータ版ということもあり、Photosynthや前述のStreetsideなどの動作が非常に重かったり、途中で何も表示されなくなるなどの不具合が散見されるが、今後順次改良されていくだろう。ネットでの街歩きには最適なツールなので、ぜひ一度試してほしい。