CES 2008 - 全方位を見渡せる車載カメラを開発中の三洋電機

米ラスベガスで開催中の「2008 International CES」の三洋電機のブースでは、HD映像の録画に対応したXactiやプロジェクタの新製品に加え、カーエレクトロニクスでも新製品を出展。その中でも現在開発中というサラウンドビューモニタとワイヤレスデジタルオーディオシステムが興味を引いた。

サラウンドビューモニタは、自動車に搭載したカメラに写った画像を処理して、車の真上から見下ろすような形で周囲全体を表示するシステム。すでに日産自動車が「アラウンドビューモニター」として搭載車を販売しているが、同様に三洋も開発を進めている。

今回展示されていたのは、車のフロントとリア、さらにドアミラーの下に取り付けられた4つのカメラで撮影した画像を合成してカーナビゲーションシステムなどの画面に表示するというもので、名称は「AirCam」。前後のカメラは既存のものを使っているが、ドアミラー下のカメラは広角カメラを新規開発しており、現在はまだ大きめのサイズになっているため、今後さらに開発を進めてドアミラーに埋め込めることを目指しているそうだ。

新しい取り組みとして、カメラの映像をカーナビにワイヤレスで送信することも想定。最終的には3mm角の無線LANモジュールを開発してカーナビなどに埋め込み、ワイヤレスで設置できるようにする。無線LANを活用することで、混信にも強く、応用範囲が広がるというメリットもある。たとえばカーナビのモニタに表示している映像をリアシートのモニタにワイヤレスで表示する、ホットスポットからインターネットに接続して情報を取得する、といったことが考えられるという。

こうしたモニタのワイヤレス化では、カメラの映像を極力遅延なくモニタに映し出さなくてはならないが、無線LANモジュールのASICを自社開発することでこれを解決。遅延を50msまで減少させた。

現時点では、ワイヤレスのリアビューモニタと、有線接続の4つのカメラによるサラウンドビューモニタという2種類の製品を検討。年末までに発売を予定する。価格は現時点で、サラウンドビューモニタで2,000ドルを想定するが、実際にはもっと安くしたいそうだ。また、将来的にはサラウンドビューモニタもワイヤレス化することを目指す。

もう1つのワイヤレスオーディオシステムは、ポータブルオーディオプレイヤーとカーステレオのセット。車から離れているときはプレイヤーで音楽を聴き、車の中に戻るとカーステレオとプレイヤーがワイヤレスで接続され、それまで聴いていた音楽の途中からそのままカーステレオで聴くことができる、というもの。

プレイヤーとカーステレオはBluetoothで接続。自動的に両者が接続され、続きから再生できるシームレスな環境が構築できる、という点が大きなメリットだ。カーステレオ自体にはCD/DVDなどのメカ部を除き、プレイヤーと接続して再生するだけ、という割り切りも面白いところ。とはいえ、iPodと有線で接続して再生できたり、SDカード内の音楽データの再生も可能にするなど、応用範囲もきっちり広げている。

Bluetoothのオーディオプロファイルとカーステレオと接続するためのプログラムをサポートしていればほかのプレイヤーでも再生できる可能性はあるそうだが、基本的にはプレイヤー自体は専用のものを検討している。また、カーステレオ自体にも、通常時は画面がブラックアウトし、操作しようと指を近づけると画面が点灯する、という未来的なギミックも搭載している。

ちなみにカーステレオには4チャンネルのデジタルアンプを搭載。このデジタルアンプは、従来のアナログアンプに比べてヒートシンクを大幅に小型化でき、その結果カーステレオを小型化することが可能になるそうだ。これまではカーステレオは1DINサイズで作られていたが、ステレオ自体を小さくしたり、ほかの機能をさらに組み込むなどの方向性が考えられるという。

ワイヤレスオーディオシステム自体は現在開発中で、市場動向を見ながら製品化を進めていく考え。

ほかにも、カップホルダーにちょうど収まる自動車用空気清浄機も開発中。同社はウイルスウォッシャーと呼ばれる技術で室内用空気清浄機を製造しているが、この技術を応用。車内のウイルスを低減し、タバコの煙やペットのにおいなどの除去、アレルゲンの除去、カビの低減といった機能を備える。また電解水のミストも散布でき、エアコンの風によって車内中にミストを行き渡らせる、といった効果もある。これを使うことで、99%以上のウイルスやバクテリアを抑制できるそうだ。電池でも駆動するが、AC/DC電源にも対応。現在開発中で、市販化を想定しているという。