「恐れ多い」の意味とは? 使い方と例文、類語や「畏れ多い」との違いも紹介

「恐れ多い」は相手に対して敬意を表すために、ビジネスシーンでよく使われる言葉です。具体的には、依頼時や感謝・お詫びを伝えるとき、遠慮するときなど、さまざまなシーンで使用できます。

本記事では「恐れ多い」の詳しい意味や例文、使い方の注意点などを紹介。「畏れ多い」との違いや言い換え表現、反対語もまとめました。

「恐れ多い」の意味や使い方と例文、「畏れ多い」との違い、言い換え表現などを紹介します

「恐れ多い」とは? 意味や読み方、由来を解説

「恐れ多い」は「おそれおおい」と読み、次の2つの意味があります。

目上の人に対して失礼になるため申し訳ない
自分の身にはもったいない、ありがたい

つまり「恐れ多い」は相手に失礼なことがあるときや、逆に相手から何かしてもらったときに、謝罪や感謝、敬意などを表すために使います。

「恐れ」は「恐怖」という言葉に使われるように、何かを怖がる気持ちを表すことが多いため、それが謝罪や感謝、敬意を表すことについて不思議に思うかもしれません。実は「恐れ」には次の3つの意味があります。

怖がる気持ち、不安
敬意やかしこまる気持ち、畏怖(いふ)の念
良くないことが起きるのではないかという心配

「恐れ多い」は1番目の意味だけでなく、2番目の意味が強く出た言葉だと考えていいでしょう。

「恐れ多い」を使用するシーン

「恐れ多い」はさまざまなシーンで使用できます。以下では「恐れ多い」を使用するのに適切なシーンを紹介します。

依頼するとき

目上の人に何か依頼するときには、申し訳ない気持ちを表すために「恐れ多い」がよく使われます。「恐れ多いことですが」といった前置きの後で依頼内容を告げると、丁寧な印象になるでしょう。

感謝やお詫びを伝えるとき

目上の人に何かしてもらったときに、感謝したり手間を取らせてしまったお詫びを表したりするのにも「恐れ多い」を用います。

遠慮するとき

「恐れ多い」には自分には過分であり申し訳ない気持ちを表す意味があるため、目上の人からの申し出を遠慮して断る場合にも「恐れ多い」を使うことがあります。

「恐れ多い」の使い方と例文

ここでは「恐れ多い」の具体的な例文と、その解説を紹介するので、参考にして使い方をマスターしましょう。

「恐れ多いことですが、ご指南いただけますと幸いです」

目上の人物に何か依頼する状況で、こちらが恐縮していることを伝えるために「恐れ多い」を使う例です。ビジネスで上司や顧客に何か頼む場合によく用いられます。

「遠路はるばるお越しいただき、恐れ多い限りでございます」

こちらの例文では、相手がわざわざやって来てくれたことに対し、申し訳なさや感謝の気持ちを敬意と共に伝えています。

なお「～限り」はこの上ないことを表しており、意味を強める場合に使われる言い回しです。「うれしい限り」などの言い回しでも使われる表現なので、覚えておきましょう。

「恐れ多いのですが、こちらの商品についてご説明してもよろしいでしょうか」

話し掛けたり話題を変えたりするときの前置きとして「恐れ多い」を使う場合があります。「恐れ入りますが」と同じような使い方です。

「恐れ多くもこのような希望をかなえていただき、誠にありがとうございます」

恐縮していることを表すために、文頭に「恐れ多くも」という言い回しを使うこともよくあります。

「そこまでしていただくのは恐れ多いです」

「恐れ多い」には「自分には過分である」といったニュアンスがあるため、目上の人からの申し出を遠慮したりやんわりとお断りしたりするときにも使えます。

「恐れ多い」を使う際の注意点

「恐れ多い」は基本的に目上の相手に使う表現です。そのため、例えば顧客や上司など、はっきりと相手の立場が上の場合に使うようにしましょう。

一方、同じ立場の人や目下の人に対して使うと違和感が生じます。敬意を表しているつもりでも、場合によっては相手に疎外感を抱かせたり嫌みと受け取られたりしかねません。また目上の人でも、打ち解けた態度での付き合いを望む人だと嫌がられる可能性があります。

さらに、相手と面と向かって使う場合は、言葉だけでなく謙虚な態度で臨むことも重要です。姿勢を正し相手をまっすぐに見ながら会釈するなど、誠実に見えるように振る舞いましょう。

「恐れ多い」と「畏れ多い」の違い

「恐れ多い」は「畏れ多い」と書かれることもありますが、その違いは何なのでしょうか。結論から言うと、一般的には「恐れ多い」を使い、「畏れ多い」は特に畏敬の念を強調したいときのみに使います。

下記でより詳しく説明します。

一般的には「恐れ多い」

「恐れ多い」の「恐れ」には、前述のように「怖がる気持ち」「敬意やかしこまる気持ち」「良くないことが起きるのではないかという心配」という3種類の意味があります。実はそれぞれの意味に、以下のような漢字が当てられています。

「恐れ」 : 怖がる気持ち、不安
「畏れ」 : 敬意やかしこまる気持ち、畏怖(いふ)の念
「虞」 : 良くないことが起きるのではないかという心配

この3種類の意味は互いに重なる部分があり、明確に分かれているわけではありません。ただ使い分けとしては、一般的には「恐れ」を使い、敬意を特に強調する場合は「畏れ」を、心配を強調する場合は「虞」を使います。そのため、「畏れ多い」よりも「恐れ多い」がよく用いられるわけです。

また2010年に改訂されるまで「畏」は常用漢字に含まれておらず、「畏れ多い」は公的な文書や新聞などでは使用されていませんでした。当時「畏れ多い」の代わりに「恐れ多い」が用いられており、「恐れ多い」を見掛ける機会が多かったというのも、一般的に「恐れ多い」の方が浸透している理由です。

畏敬の念を強調するなら「畏れ多い」

「畏」という漢字は「畏怖」や「畏敬」といった熟語でも使われます。「畏」には、近づきがたいほどに崇高なものや神仏などに対して、かしこまり敬う、といった意味があります。

そのため、特に偉大な相手に対し、敬意やかしこまる気持ちを強調したい場合に「畏れ多い」を使用します。「畏」が常用漢字に追加された2010年以降は、新聞などでも「恐れ多い」と「畏れ多い」は使い分けられるようになりました。しかし、特に強調するときのみに用いられる表現のため、いまだに目にすることが少ないのです。

ただし、ビジネスシーンで「恐れ多い」と「畏れ多い」のどちらを使うべきかは、会社や業界の慣習によって異なる可能性があります。一般的には「恐れ多い」を用いますが、周りの人の使い方も確かめてみたほうがいいでしょう。