『竹鶴』トリビア10選！“日本のウイスキーの父”の名を継ぐ語りたくなるストーリー

ニッカウヰスキーが誇る『竹鶴』ブランドは、「日本のウイスキーの父」と呼ばれる創業者・竹鶴政孝の名を冠したウイスキーです。ただの銘柄を超えて、日本のウイスキー史そのものを体現する存在といっても過言ではありません。その深い味わいの背後には、知られざる物語があります。今回は、誰かに語りたくなる『竹鶴』の面白トリビア10選を紹介しましょう。

日本が誇るウイスキー『竹鶴』には様々な物語があります

■飲みの席が盛り上がる！『竹鶴』驚きのトリビア10選

【トリビア1】ウイスキーの父、竹鶴正孝を支えたリタ

日本のウイスキーの父と称される竹鶴正孝は、スコットランドの技術を日本に持ち帰り、国産ウイスキーの礎を築いた先駆者です。1894年、広島県で生まれた彼は、摂津酒造所で働いた後、スコットランド留学を経て、山崎蒸溜所（現・サントリー）を建設。その後に独立し、1934年に北海道の余市町でウイスキー蒸溜所の建設に着手しました。

竹鶴正孝の人生において特筆すべきは、スコットランド人の妻、ジェシー・ロベールタ・カウン（愛称：リタ）との愛の物語です。1918年、グラスゴーで出会った二人は、当時の国際結婚への偏見を乗り越え、互いの国の文化的差異を受け入れながら生涯を共にしました。リタは北海道の厳しい環境にも臆することなく適応し、夫の事業を陰ながら支え続けたのです。

リタは竹鶴の仕事を理解するだけでなく、地域社会にも溶け込み、日本語を学び、着物を着こなし、茶道も習得しました。一方で、自宅ではスコットランドの文化も大切にし、竹鶴に西洋の生活様式を教えました。二人の絆はウイスキー造りにも反映され、リタの繊細な味覚は製品開発に貢献したと言われています。

竹鶴政孝さんとリタさん（画像はニッカウヰスキーのWebサイトから）

【トリビア2】なぜ「ピュアモルト」？ニッカ独自のこだわり

『竹鶴』のラベルには「PURE MALT（ピュアモルト）」と記されています。これは、複数の蒸溜所のモルト原酒だけをブレンドしたウイスキーに対するニッカウヰスキー独自の表現です（国際的にはヴァッテッドモルトと呼ばれます）。

単一蒸溜所の原酒から造られる「シングルモルト」とも、グレーンウイスキーを混ぜる「ブレンデッドウイスキー」とも違う、「モルト100％のブレンド」であることを強調する、ニッカならではのこだわりの呼称なのです。

『竹鶴』の味わいの秘密は、ニッカが誇る2つの蒸溜所の個性にあります。北海道の余市蒸溜所が生み出すのは、石炭直火蒸溜ならではの力強く、スモーキーで重厚なモルト原酒。一方、宮城県の宮城峡蒸溜所で造られるのは、スチーム間接蒸溜による華やかでフルーティー、軽やかなモルト原酒です。このまったく異なる個性を持つ2つのモルト原酒を絶妙なバランスで組み合わせることで、『竹鶴』ならではの複雑で奥行きのあるハーモニーが生まれるのです。

『竹鶴』のラベルには「PURE MALT」と記載されています（画像はニッカウヰスキーのWebサイトから）

【トリビア3】スコットランドの英知が詰まった「竹鶴ノート」

竹鶴政孝が1918年〜1920年にスコットランドで修行したとき、彼は見聞きしたすべての技術を克明に記録していました。これが後に「竹鶴ノート」と呼ばれる伝説の記録となります。

彼自身が「このノートがなければ山崎蒸溜所を作ることは不可能だった」と語ったほど重要な資料で、現在も余市蒸溜所にて大切に保存・展示されています。日本のウイスキー製造の原点とも言えるこの貴重な2冊の原本は、まさに国宝級の価値を持つものです。

右下の2冊が、日本に本格ウイスキーをもたらした「竹鶴ノート」です（画像はニッカウヰスキーのWebサイトから）

【トリビア4】三級ウイスキーを作ったこともある

戦後の日本では、原酒をほとんど含まない粗悪な三級ウイスキーが出回りました。竹鶴政孝はこれに手を染めることを拒んでいましたが、経営がひっ迫し、筆頭株主の説得もあって1950年に廉価版ウイスキーを発売することになったのです。とはいえ、その際も法律上許される最大限（5％）のモルト原酒をブレンドし、合成色素や香料を使わず、最低限の品質を維持したエピソードは、彼の妥協なき姿勢を物語っています。

【トリビア5】常識破りの価格設定！衝撃のデビュー

『竹鶴』が市場に登場したのは、意外と最近です。2000年に「竹鶴12年ピュアモルト」が発売され、大きく注目を集めました。その品質の高さはもちろん、驚きはその価格設定です。

当時、ライバルと目されていたサントリーの「山崎12年」が約6,000円で販売されていたのに対し、「竹鶴12年」は660mlボトルで希望小売価格2,450円（税別）。まさに破格の値段。多くの人に本物のモルトウイスキーを届けたいという想いを込めた、衝撃的なデビューでした。

【トリビア6】NHK『マッサン』効果で人気爆発！うれしい悲鳴

2014年から放送されたNHK連続テレビ小説『マッサン』。竹鶴政孝とリタ夫妻の波乱万丈な人生を描いたこのドラマは、日本中にウイスキーブームを巻き起こしました。特に『竹鶴』ブランドの人気はすさまじく、放送期間中の2014年9月から12月にかけて、北海道での販売量は前年比でなんと202％を記録するほどの売れ行きとなりました。この人気はうれしい反面、深刻な原酒不足を招く一因ともなったのです。

【トリビア7】世界がひれ伏す品質！驚異の世界最高賞「10回」受賞

『竹鶴』ブランドの品質は、世界的に権威のあるウイスキー品評会でも高く評価されています。中でもイギリスで開催される「ワールド・ウイスキー・アワード（WWA）」では、ブレンデッドモルトウイスキー部門の最高賞である「ワールド・ベスト・ブレンデッドモルトウイスキー」を、なんと2023年までに通算10回も受賞するという快挙を成し遂げています。

しかも、10回目は原酒不足により年数表記ボトルが終売となった後、主力となったノンエイジ（熟成年数表記なし）の「竹鶴ピュアモルト」が受賞しています。熟成年数に頼らずともその品質は折り紙付きというわけです。

もちろん「International Spirits Challenge」をはじめ、その他の品評会でも多数の賞を獲得しています。この輝かしい受賞歴は、竹鶴が世界トップクラスのウイスキーであることを雄弁に物語っています。

2023年、竹鶴ブランドで10回目のWWA世界最高賞を受賞しました

【トリビア8】消えた「12年」、新たにお目見えした「ノンエイジ」

かつて『竹鶴』のエントリーボトルとして人気を博した「竹鶴12年」でしたが、原酒不足の波は避けられず、2014年3月をもって惜しまれつつ終売となりました。その代替として登場したのが、ブランド初となるノンエイジ（熟成年数表記なし）の「竹鶴ピュアモルト」でした。エイジ表記に頼らずとも品質で勝負する、ニッカの新たな挑戦の始まりでした。

現在（2025年5月時点）販売されている「竹鶴ピュアモルト」は白（ベージュ）基調のラベルですが、以前は黒いラベルのボトルも存在しました。2020年3月に年数表記の「竹鶴17年」「竹鶴21年」「竹鶴25年」が終売となるタイミングにて、ノンエイジの「竹鶴ピュアモルト」もリニューアル。ラベルデザインを一新すると共に、ブレンドも見直され、余市モルトの比率を高めるといった変更が加わりました。ラベルの色は『竹鶴』ブランドの進化の証しでもあるのです。

現在の『竹鶴』ラベルはベージュですが、当初は黒でした

【トリビア9】世界のVIPをもてなした1本！サミット提供酒

『竹鶴』は国際的な舞台でもその品質を認められています。2016年に日本で開催された第42回先進国首脳会議（伊勢志摩サミット）では、各国の首脳をもてなす公式の場において、「竹鶴21年ピュアモルト」と「竹鶴25年ピュアモルト」が振る舞われました。日本のウイスキーが、世界のVIPをもてなすにふさわしい品質を持っていることを示す、誇らしいエピソードです。

【トリビア10】ブレンデッドウイスキーの『竹鶴』もある

年数表記のある『竹鶴』は、12年、17年、21年、25年などがありますが、もっとも長期熟成しているのは「竹鶴35年」です。数量本限定で発売されたレアもので、当時の希望小売価格は7万円でした。この「竹鶴35年」だけは、ラベルに「ピュアモルト」の表記がないのです。

実は、「竹鶴35年」は35年以上熟成したグレーンウイスキーもブレンドされています。ニッカウヰスキーの中でも、究極のブレンデッドウイスキーと称されるブランド最高峰の逸品です。筆者が経営していたバーでも、2012年に取り扱っていましたが、感動の味わいでした。現在、入手は極めて困難で、100万円近い価格になっています。