世界で5,000万台以上を売り上げ、家庭用ロボットの常識を変えた米iRobot社のロボット掃除機「ルンバ」。その生みの親であり、iRobotを創業から33年にわたって率いてきたコリン・アングル氏が、昨年（2024年）、新たなスタートアップ「Familiar Machines & Magic（以下、FM&M）」を設立した。
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コリン・アングル
Familier Machines & Magic CEO & 共同創業者。世界で最も知られる家庭用ロボット「ルンバ」の生みの親であり、ロボティクス産業の先駆者。2024年、コリン氏はiRobot退任後、新会社を創業。「人と強い絆を築く“Familiar（ファミリア）”」という新しいコンセプトを掲げ、従来の「タスクをこなすロボット」ではなく、感情知性（EQ）を備え、人に寄り添う“相棒的な機械”の開発を進めている
「ロボットを作る」から「人と関係を築く存在を作る」へ──。創業者としての原点と、リーダーとしての思想、そして“日本への視線”を、来日時のインタビューでじっくりと語った。
「退屈・汚い・危険」からの決別 - ロボットを“特別な存在”へ
「私を突き動かしてきたのは、子どものころに“約束されたロボット”を自分の手で作りたいという思いなんです」
そう語るコリン氏は、33年間をiRobotに捧げた。その原点は、掃除ロボットではない。これまでのロボットは「dull, dirty, dangerous」──。つまり退屈で、汚くて、危険な仕事を代行するものが主流だった。だが彼はきっぱりとこう言い切る。
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福島第一原発の事故後の調査に使われた「パックボット」。建屋内部などの高い放射線量環境に入り込み、映像の記録や状況確認を行うために使用されたiRobotのロボットだ
「正直に言うと、もう“退屈・汚い・危険”なロボットは作りたくないんです。私が作りたいのは、人を支えるロボット、人と一緒に生きるロボットです」
FM&Mという社名にはその思想が凝縮されている。“Familiar”は「人と特別な絆を持つ存在」、そして“Magic”は「まるで生きているように感じさせる力」を意味する。
「ただ便利な道具ではなく、“心が動く存在”を作りたい。それが私たちの目指す方向です」
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“Familiar”は「人と特別な絆を持つ存在」。人間のありとあらゆる暮らしのなかで、感情知性（EQ）でとともにサポートしてくれる
「形」ではなく「タスク」を理解する - ヒューマノイドへの冷静な視線
現在、世界のロボティクス市場はヒューマノイド（人型ロボット）ブームの真っただ中にある。だがコリン・アングル氏はこのトレンドを冷静に見ている。
「ヒューマノイドが最適なケースもあるでしょう。でも多くの場合、形にこだわることは“解決”を遠ざけます。まずタスクを理解することが大切なんです」
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全世界で5,000万台、17年間で70％もの市場シェアを獲得したルンバも、開発当初は受け入れられない時期があった
ルンバの開発初期、当時の想定は“人型ロボットが掃除をする”というSF的なものだった。しかしそれは非現実的であり、「問題を解く形」を選んだ結果が円盤型だった。
「Humanoid（ヒューマノイド）は“唯一の答え”ではない。最適な答えは、課題が決めるものなんです」
EQ（感情知性）が次のロボット市場を創る
コリン・アングル氏の構想の中核にあるのは「Emotional Intelligence Quotient（EQ／感情知性）」だ。AIがどれほど進化しても、人とロボットの関係性を成立させるのは「感情」だという。
「ロボットが愛されるためには、“思いやりを示す”だけでなく、“思いやりを受け取る”ことが必要です。双方向の関係が生まれたとき、初めて“信頼”が生まれます」
FM&Mでは、25DoF（自由度）以上のモーション、リアルタイムの生成AI応答、感情モデルによるパーソナリティ形成を組み合わせたPhysical AIプラットフォームを開発中だ。
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FM&Mが今後注力していく領域。既存のロボティクス企業が苦手な高EQ領域に踏み込み、真に“人に寄り添う機械”を実現する。医療・介護・接客といった“人間関係を扱う仕事”を、単なる自動化ではなく“ケア”として支える未来像を描く
「この領域の市場規模は5兆ドルともいわれています。その大半は“人との関係性”に紐づくものです」
ルンバが「掃除をするロボット」だったのに対し、Familiarsは「人と暮らす存在」になる。
ChatGPTと「人間の役割」
昨今話題の生成AIについての質問に対し、彼は即座にこう返した。
「ChatGPTを代表とする生成AIは非常に強力なツールです。質問に答え、物語も語る。でも、たとえ何週間も話をしても“このAIが自分を気にかけている”とは感じません。ずっと同じ存在が話しているとも思わないでしょう」
AIは人間を置き換えるものではなく、効率化のための道具。企業は「人を減らして同じ成果を上げる」のか、「同じ人員でより多くを生み出す」のか、2つの選択を迫られると語る。
「AI時代に必要なのは、リーダーが“正しい問いを立てる力”を持つこと。それは人間にしかできないことです」
Amazon買収頓挫 - 再出発のきっかけ
iRobotの歴史を大きく揺るがしたAmazonによる買収の頓挫は、コリン氏にとっても大きな転機だった。
「Amazonとの統合は、iRobotが単独では成し得ないイノベーションを実現するチャンスだと信じていました。でもそれがブロックされた。iRobotは大きなリストラクチャリングを迫られ、私は33年間携わった会社を離れる決断をしたのです」
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会社設立から200日、ロサンゼルスのオフィスにて社員に語りかけるコリン・アングル氏。後ろに立っているのはiRobot時代からの盟友、CRDO & 共同創業者のクリス・ジョーンズ氏
「皿を空にする」という彼の表現は、創業者としての覚悟の言葉だ。その後、iRobot時代からの盟友でもある共同創業者、クリス・ジョーンズ氏やアイラ・レンフリュー氏など信頼できる仲間たちに声をかけ、再びゼロから立ち上がった。
写真左がクリス・ジョーンズ氏。iRobotでは19年間勤務し、そのうち5年間はCTO（最高技術責任者）を務めた。写真右がアイラ・レンフリュー氏。過去10年間にわたり、iRobot、Amazon、そしてベンチャー企業にて、新しいロボット製品の開発や新規事業の立ち上げを牽引する
「大切なのは、自分が本当にワクワクできることを見つけること。そして、それを信頼できる仲間と一緒に始めることです」
「孤立する世界」にFamiliarsが必要な理由
コリン・アングル氏が次の市場として注目するのが、日本を含む先進国の高齢化と孤立の問題だ。
「世界はより孤立しています。人との接点が失われつつある。この課題は、気候変動と同じくらい深刻でグローバルなものです」
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人々の暮らしに寄り添う存在として、家の中ではなく、あらゆる場所でサポートしてくれる存在。これまではロボットを思い浮かべていたが、未来はFamiliarsがその存在になる
Familiarsは、ケア、教育、家庭支援などの領域において、“テクノロジーが人をつなぐ”という新たな役割を果たす可能性がある。
「失敗」を語ることで次世代を鼓舞する
ルンバの開発初期、iRobotはユーザーとのズレに苦しんでいた。
「私たちは“姿を見せないRoomba”こそ理想だと思っていた。でも、掃除を依頼した清掃員が『話しかけません。でも完璧に掃除します』って言ったら、あなたは雇いますか？ たぶんNOですよね」
人は「技術」ではなく「信頼」を求める。そこに気づいてから、ルンバは世界を変える存在になった。
「成功の“秘訣”をひとつ挙げるとすれば、それは自信です。大きく見えるリスクも、多くの人が直面し、乗り越えてきた。だからこそ失敗談を語る。成功談だけでは、次のリーダーは育たない」
未来を変える力は「変化を受け入れる意志」
インタビューの最後、「人類が今後生き抜くために必要な力」を問うと、コリン・アングル氏は即座にこう答えた。
「Willingness to change（変化を受け入れる意志）です」
「テクノロジーがどれほど進化しても、未来を創るのは“適応する力”です。技術は人を置き去りにするためのものではなく、人の居場所を作るためのものなんです」
そして未来を語るとき、彼の頭に浮かぶのは息子と描いたショベルカーの絵だ。
「息子は夢中で描いていました。私はこの“子どもの好奇心”と“テクノロジーへの愛”を忘れたくない。それが未来を創る原点なんです」
