政府は、「機械判読に適したデータ形式で、二次利用が可能な利用ルールで公開されたデータ」で「人手を多くかけずにデータの二次利用を可能とするもの」と定義している。

オープンデータの活用により、経済の活性化、官民協働による公共サービスの実現、行政の透明性の向上が図ることが期待されており、各省庁はホームページなどでオープンデータの公開を進めている。