「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２５　日本対韓国」（１５、１６日・東京ドーム）を前日に控えた１４日、東京ドームで両国代表が前日練習を行った。来季以降につながる強化試合となる同シリーズ２試合の日韓戦は、互いの「吸収」が大きなテーマとなりそうだ。

　来年３月に東京ドームで行われる１次ラウンド（プールＣ）で同組の「第６回ＷＢＣ」、同秋の「アジアプロ野球チャンピオンシップ（ＡＰＢＣ）」、再来年の「第４回プレミア１２」へと続く３年連続の日韓対決。侍ジャパンは宮崎合宿からＮＰＢとは異なるＷＢＣ方式の試合ルールへの適応を進めてきた。「ピッチクロック」「ピッチコム」など国際基準の機器に慣れることが目的だ。韓国プロ野球（ＫＢＯ）は２年前からこれらを導入しており、タイム制での試合進行がすでに一般化している。日本側としては実戦を通じ、韓国選手のテンポや時間の使い方を参考にし、国際大会仕様のリズムを体に染み込ませる狙いだ。

　一方で、韓国も日本からの「学び」を重要視している。韓国球界に詳しいＮＰＢ関係者によれば、今回の強化試合の開催は韓国側から打診されたもので「国際大会以外で日韓が代表戦を行うのは史上初。しかも来年３月のＷＢＣ予選で直接対戦するのに（オファーしてきた）」という異例の申し出に、当初は驚きの声も上がったという。

　背景には、韓国が抱える危機感がある。近年のＷＢＣやプレミア１２では日本に苦杯をなめ続け、主要大会で日本を破ったのは２０１５年の「第１回プレミア１２」準決勝（東京ドーム）が最後。その間にアジアで頭角を現したのが台湾だ。アナリストやトレーナーなど海外人材の積極登用、Ｕ－１８世代からの計画強化といった取り組みが結実し、２４年の「第３回プレミア１２」では日本を破って初優勝を飾った。

　対照的に韓国はレジェンドＯＢ中心の指導体制と実績偏重の選手選考が続いてきたことから、アジア上位の座から後退した形となった。柳志炫監督（リュ・ジヒョン＝５４）が就任した今年１月からは方針転換を図り、今回は投手全員が２０代。最年長は２５歳の郭斌（クァク・ビン＝斗山）で、次世代育成が明確に打ち出された。「投手は日本がアジアナンバー１」という認識は韓国球界内でも共通で、オール２０代で構成された侍ジャパン投手陣は〝生きた教材〟と見られている。

　ＷＢＣ本番を控えた２連戦。日韓両軍にとって、勝敗以上に「相手から何を学ぶか」が問われるシリーズとなりそうだ。

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