（左から）ジョージ・ウィリアムズ、田中和将さん、西川弘剛さん、安田レイ
◆アルバムリリース前のライブで新曲披露!?
――ニューアルバム『Almost there』はどういったアルバムになりましたか？
田中：非常に手応えを感じています。バラエティに富んだ、いろいろなタイプの楽曲が入っていて、かなり面白いと思います。
――レコーディングには、メンバー3人のほかにも、長年一緒にライブを回っている金戸覚（かねと・さとる）さん（Ba.）、高野勲（たかの・いさお）さん（Key.）も参加していますが、どのようなレコーディングになりましたか？
西川：今回は高野さんにプロデュースを依頼して、普段とは違う視点でいろいろなことを言ってもらいました。その辺は、なんでも言いあえる仲なので。
――具体的にどんなことを言われましたか？
西川：（高野さんのなかでは、僕らに）「こういうことをやらせたい」みたいな考えがあるみたいなんですけど、それを側面からやんわり言われるというか（苦笑）。ストレートには言わないんですけど「こういうのもいいんじゃないの？」みたいな。
田中：金戸さんも高野さんも、20年ぐらい一緒にやっているんですよ。だから、正式メンバーになっていないだけで、ほぼメンバーみたいな存在なんです。なので（僕らのことを）よく理解してもらっているし、そのなかで、みんなであーだこーだ言いながらレコーディングした感じですね。
――9月14（木）～18日（月）にかけて開催されたライブツアー「GRAPEVINE SUMMER SHOW」では、アルバムに収録された新曲も披露していましたが、リリース直前にライブをするのも珍しいですよね？
田中：そうですね、だから僕らも“（セットリストを）どうしよう？”って思っていたんですよ（笑）。もちろん、アルバムリリース後もツアーをやるんですけど、このタイミングで（新曲を）どの程度小出しにしようか、いろいろ考えましたね。
西川：結局、ニューアルバムから半分くらいやったのかな。そのなかでも、比較的エッジのある曲をチョイスしたんですけど、アルバムツアー（GRAPEVINE TOUR 2023）になったら、もっと深い感じの曲も披露できると思います。
――新曲を披露したときのファンの反応はどうでしたか？
西川：みんな、すごく真剣に聴いてくれていました。
田中：でも、みんな（曲を聴くことに）集中しすぎて、（音に）乗るのを忘れてポカンとしていましたね（笑）。
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＜番組概要＞
番組名：ＪＡ全農 COUNTDOWN JAPAN
放送エリア：TOKYO FMをはじめとする、JFN全国38局ネット
放送日時：毎週土曜 13:00～13:55
パーソナリティ：ジョージ・ウィリアムズ、安田レイ
番組Webサイト：http://www.tfm.co.jp/cdj/