この群雄割拠のとんかつ戦国時代において、「かつ庵」というチェーン店がひときわ眩しく輝いていること、しかし東京には足立区に1店舗しかないこと、だからこそ店の前を通ることがあれば必ず寄ってしまうこと……は、これまで折に触れてお伝えしてきた。

その"個人的No.1とんかつチェーン!のかつ庵が、なんとこの春からグランドメニューを刷新したというではないか。そんな噂を耳にしたら当然、居ても経ってもいられない。

はやる気持ちをなんとか抑えつつ、できる限りダッシュで、かつ安全運転で最寄りのかつ庵へ急行。その実食レポートをお伝えしよう。

新グランドメニューとご対面。滲み出る洋食テイスト

雲ひとつない青天に赤く煌めくかつ庵の看板。なんとも春らしい、とても清々しい気持ちにさせてくれるコントラストである。さっそく入店しよう。お邪魔しま～す。

ふむ、これが噂の新グランドメニューか。どれどれ……って、むむっ?

メニューを開く前に気になるものを発見。これは、ナポリタンではないか? これまでのかつ庵にナポリタンなどあっただろうか。いや、ない。令和3年のこの時代、あえてナポリタン推しのスパゲッティ屋やファミレスの子供向けメニューでもない限り、外食先でナポリタンにお目にかかる機会などそう多くない。だが……

(付け合せのナポリタンって、テンション上がるなぁ。あぁ、これは絶対食べたい)

まさかメニューの中身を見る前に、すでにそう誓うことになるとは。この新グランドメニュー、なかなかやるではないか……と感心するのもほどほどにして、そろそろ中身を見てみよう。

おお～、これは……!

トッピングソースが追加できるようになっている。しかも、チーズソースだと……!?

これは美味そうだ。ナポリタンといいチーズソースといい、全体的に洋食テイストを感じるのは気のせいか? 女性ウケも良さそうだし、いろんなカスタマイズも楽しめそうだ。かつ庵、完全に天下を取りに来ているな。

あっ!

ナポリタンの姿を発見! こんなところに潜んでたのか。存在感が強すぎて、全然隠れられていないけども。しかも、「国産チキンかつ定食」(649円)なんてこれまであったっけ? いや、ちゃんと「NEW」と書いてある。やはり今回から登場した新メニューってわけだ。

よ～し、今日はナポリタンがはべらうこの国産チキンかつ定食に決めた!

ボリューム満点。「国産チキンかつ定食」とご対面!

わずが数分後、早くも定食が到着。

まずはそのキャベツのこんもり具合に目を奪われる。もちろん、チキンカツは80gで1人前としては十分な大きさだし、ナポリタンも想像以上の量が添えられていた。もしこれを小さく感じるなら、それはキャベツの圧倒的なこんもり感ゆえの目の錯覚である。

この出し惜しみのないサービス精神、嬉しい限り。さっそくボリューム満点の国産チキンかつ定食、ソースをかけていただきましょう。

……美味い! 揚げたての衣を噛むとサクッと小気味いい音が鳴り、その食感は硬すぎず、ベチャッとした油っぽさもなし。実にいい塩梅のサクサク具合に仕上がっている。衣の量も厚すぎず、薄すぎず、ちょうどいい。

鶏肉はとてもジューシーで、分厚いのに柔らかいからとても食べやすい。国産だけあって、変な臭みのようなものもまったくない。しっかりと上質な鶏肉を味わっているという満足感を得られる。

さて、次はいよいよチキンカツという主君の傍らでサムライのように控えるナポリタンを攻めてみようか。いただきます。

ああ～、そうそう、このトマトケチャップを感じるマイルドな酸味! いい! 今食べてみて気付いたが、弁当などに付け合わせで付いているナポリタンは、この酸味が圧倒的に足りていない。しかも、弁当のほうのナポリタンはパサパサしていることが多いが、かつ庵のナポリタンの水々しさたるや。

具はピーマン、玉ねぎ、ベーコン……かな。玉ねぎはシャキシャキ食感で、柔らかく茹でられたパスタのいいアクセントになっている。思わず「これこれ、こういうのでいいんだよ」とつぶやきたくなる、まさに求めていた王道の洋食ナポリタンである。

そして、このチキンカツがまたご飯に合うこと合うこと。タルタルソースは相変わらず、クリーミィでまろやかな口当たり。素晴らしいクオリティである。タルタルソースだけ売ってたら買って帰りたいくらいだ。

この日の小鉢は菜の花のおひたし。春が旬だし、かつ庵はこういう心遣いもありがたいのだ。うん、歯ごたえもあって美味しい。キャベツとともにいい箸休め役となっている。

ふう、大満足。ごちそうさまでした。食後に何の気なしに新グランドメニューを再び眺めていると、またまた発見が。

「熟成ロースかつ丼」が税込で500円だと……!?

これまでは税込計算だと、500円をわずかながら超えてしまっていたはず。それをワンコインで提供してくれるとは。しかも味噌汁付き! なんてお得なのだろう。サッとカジュアルに食べるにはピッタリのメニューである。

「おこさまかつプレート」「おこさまカレー」「おこさまナポリタン」「おこさまかつ丼」など、子ども向けメニューも充実したようだ。あっ、今日の定食にカニコロ＋チーズソースなんていうトッピングを試してみてもよかったな。きっと、かなりしっかりめの洋風定食が完成したはずである。

4月からスタートした新グランドメニュー、これは掘り甲斐がありそうだ……。そう確信し、安全運転で帰路についたのだった。