白髪の原因と対策 - 無理なダイエットやストレスが若白髪につながる可能性

白髪の原因は? そのメカニズムを知る

40歳前後になるとちらほら現れる白髪。一定の年齢になればほとんどの人で見かけるものの、同じ50歳でもグレーの髪の人もいれば、黒々とした髪の人もいるなど個人差がある。さらに「抜くと増える」「ストレスが強いと一晩で真っ白になる」なんて迷信めいた話も……。

そもそも人はなぜ白髪になるのだろうか。そして白髪になってしまった髪は二度と黒くならないのだろうか。今回は意外に知られていない白髪のメカニズムなどについて、脇坂クリニック大阪院長・脇坂長興先生にうかがった。

加齢とともに目立ち始める白髪への対策方法を医師に聞いた

メラニンを含まない髪の毛が白髪

脇坂先生によると、白髪はごく自然な老化現象であるため、完全に防ぐことはできないそう。ただ長年、白髪の発生は遺伝的要素が大きいと言われてきたが、他の要素も同程度あるいは遺伝以上に深い関連があるのでは……というのが最近の定説だという。

そのため、「正しい対策を行えば白髪の発生を遅らせたり、増加を抑制したりすることは可能と考えられています」と話す。白髪になるのを黙って受け入れるのではなく、何かしらの対応策を取る余地はありそうだ。

そもそも、人はなぜ白髪になるのだろうか。そのメカニズムからひも解いていこう。

「髪の色は髪の毛皮質(コルテックス)に主に存在するメラニン(メラニン色素)の種類と量によって決まります。メラニンには黒色メラニンや真正メラニンとも呼ばれる『ユーメラニン』と、黄色メラニンや亜メラニンとも呼ばれる『フェオメラニン』があり、一般的に『ユーメラニン』が多ければ暗い髪色、『フェオメラニン』が多ければ明るい髪色と言われますが、そのどちらも含まないのが白髪です」

白髪の原因とは? 長年白髪の発生は遺伝的要素が大きいと言われてきたが……(写真と本文は関係ありません)

メラニンと聞くとシミの原因として敵視してしまいがちだが、髪の毛にとっては重要な働きをしている。そして、何らかの理由でメラニンがつくられにくくなると、髪の毛に色をつけられなくなり、白髪が発生するという仕組みだ。