住友金属鉱山は4月19日、車載用2次電池正極材料の生産能力を増強すると発表した。

増強するのは、正極材料の中間材である水酸化ニッケルプリカーサとその原材料である硫酸ニッケルの設備。自動車市場では、省エネルギーおよび環境負荷低減意識の高まりから、ハイブリッド車(HEV)や電気自動車(EV)の販売量が急増している。

これにより、正極材料の販売量が今後さらに増加し、中間材である水酸化ニッケルプリカーサの需要も高まるものと見られ、磯浦工場(愛媛県新居浜市)の生産設備を増強する。これにより、生産能力は月産800t増加し、約1500tとする計画。生産設備の完成は2012年9月を予定している。

また、これに合わせて原材料となる硫酸ニッケルも増産する。播磨事業所(兵庫県加古郡播磨町)内に新たな硫酸ニッケル製造設備を建設し、これまでの年産2万5000tから同2万t増加させ、同4万5000tまで引き上げる。生産設備の完成は2014年2月を予定している。