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Firefox 4.0の新しいデザイン案がWindows Theme/UI Update « Chromatic Pixelにおいて公開された。これまでのデザイン案はChromeとSafariのデザインに近いものだったが、今回公開された案ではそこから離れ、Windows 7ネイティブアプリケーションのデザインを参考にしたものに変更されている。

Firefox 4.0デザイン案 Windows版 - Windows Theme/UI Updateより抜粋

新しいデザイン案で注目されるのは『App Button』と呼ばれるUIの導入にある。Firefox 4.0デザインの最大の課題のひとつが、従来のメニューバーをどうやってほかのUIに置き換えるかにある。最初はリボンUIが検討されたが、オフィスアプリケーション向けのUIであってブラウザUIとしては不適切だとして見送り。次にChromeを参考にPagesボタンとToolsバーボタンに置き換える案が提案されたが、利点が多い変わりに欠点もあり、改善の余地があるとされていた。

App Buttonの利点
以前のアイディア(PagesボタンとToolsボタンという2つのボタンを使う)と比べてより複雑さが少ない
PagesボタンとToolsボタンという2つのボタンを使うとどっちにあるか探す作業が生まれるが、App Buttonはボタンが1つでそういったことがない
使うスペースが少なくてすむ
左上に配置することで、メニューバーの代替であることを示すことができる
Windows 7のネイティブアプリケーションやMS Office 2008/2010とデザイン親和性が高い
ナビゲーションツールバーにおける雑多感を削減できる

『App Button』は左上にボタンを表示し、この中に従来のメニューで表示されていた内容をまとめるというもの。ボタンが一つで済むためどっちのボタンをクリックすればいいか迷うことがなく、スペースも少なくて済む。しかも左上にあることから、従来のメニューと同じ意味のUIであることをユーザに自然に伝えることができるという効果がある。このUIはすでにOperaの開発版である10.5 pre-alphaで実現されている。

Opera 10.5 pre-alphaの動作例 - App Buttonがすでに実装されている

Opera 10.5 pre-alphaの動作例 - 従来のメニューはApp Buttonにまとめられている

Firefox 4.0デザイン案 Windows版 - Windows Theme/UI Updateより抜粋

Firefox 3.5デザイン Windows版 - Windows Theme/UI Updateより抜粋

App Buttonの導入と同時に、Home Tabで表示されるページをどう活用するか模索するプログラムがMozilla Labsから発表されている。ホームタブはFirefox 4.0や3.7の特徴的な機能なるとみられる。このアイディアを広く公募することになった。

App Buttonのデザイン案 - Windows Theme/UI Updateより抜粋

依然としてデザイン案という段階にあり、デザインは今後変更される可能性がある。またこれらデザイン案は最終的にFirefox 4.0で導入することが検討されており、Firefox 3.7は3.6から4.0の架け橋を担う意味で、デザイン移行がスムーズに進むように取捨したUIが採用されることになるとみられる。