ソフトバンクは12月2日、防衛装備庁の「安全保障技術研究推進制度」に関する令和4年度新規採択研究課題の公募で、「水中航走体用レーザー通信に向けた光トラッキング技術の研究開発」が研究課題として採択されたと発表した。同社は防衛装備庁と契約を締結し、2022年12月に研究を開始する。

  • 研究内容のイメージ

日本では、沿岸・離島地域での水産業やインフラの維持・管理、海洋調査など多様な活動における担い手不足が深刻化している。

この課題解決に向けて、海中で働く遠隔操作ロボット(ROV、Remotely operated vehicle)や自律航行ロボット(AUV、Autonomous underwater vehicle)をはじめとする水中航走体の利活用が進んでいるが、水中航走体との通信は運用面に制限がある有線通信や、通信速度に制限がある音響通信が主流になっているという。

これらの制限を取り除いて水中航走体の利便性を向上させるためには、水中航走体で利用可能な長距離・高速の無線通信が必要になるとのこと。

水中における長距離・高速の無線通信を実現するためには、可視光レーザー通信と高精度なトラッキング技術を組み合わせる方法が考えられるが、現状では広域を自在に移動する水中航走体を捕捉・追尾し、レーザー光軸を合わせて安定した光通信を実現するトラッキング技術は存在しないという。

同社は、リングレーザー(複数の素子をリング状に配置したレーザー)で水中航走体の位置を捕捉する粗追尾と、通信用レーザーでレーザー光軸を合わせる精追尾を複合した光トラッキング技術に関する研究を行う。

研究の最終段階では、実海域に水中航走体を投入して光トラッキング技術による通信実験を行い、通信距離300m以上かつ通信速度100Mbps以上の実現を目指す。

  • 水中レーザー通信の活用イメージ

同社は、水中航走体などの利活用の拡大およびBeyond 5Gによる海の産業革命を目指して、光トラッキング技術の研究開発を進めていく予定だ。