PDFを使うメリットとしては、まず、再現性の高さが挙げられる。通常、ワープロ文書やスプレッドシートは、作成元のアプリケーションがなければ表示できないが、PDFに書き出せば書式や色を含めて正確に表示できる。アプリケーションはバージョンアップを重ねるうちにファイル互換性に問題を生じることがあるが、仕様を公開しているPDFならばその心配はない。閲覧ソフトが多くのプラットフォーム移植されていることもプラスに働いている。

暗号技術やアクセス制御といったセキュリティが考慮されていることも大きい。マンガや小説など改変/複製の危険性回避が至上命題ともいえるコンテンツには、必須の技術だ。現在のところ、電子書籍の市場規模はまだまだ小さいものの、PDFに用意されたセキュリティ技術はその命題を多くの点でクリアしている。
(※ : ここでは詳しい説明を省くが、証明書(Acrobat Self-Signのほか、VeriSignやEntrustなどサードパーティー)による方式のほか、電子署名など複数の方式をサポートしている)

日本の場合、政府/地方自治体が推し進めようとしている"電子化"の流れにうまく乗っているという事実も挙げられる。官公庁のWebサイトから統計資料などの文書を入手した経験があればわかるはずだが、すでにかなりの割合でPDFが使用されている。高い再現性やセキュリティがあるからといっても、流通しなければ意味はないが、大組織が採用すれば話は変わってくる。

PC関連分野では、もはや例を挙げる必要はないだろう。PDFの仕様は一般に公開され、近頃ではフリーの生成ツールも登場していることから、アーカイバのZIPがWindows XPネイティブの機能として組み込まれたように、OSの機能として標準装備されることが当たり前という時代が来てもおかしくはない。実際、Mac OS XのグラフィックシステムであるQuartzはPDFをネイティブサポート、システム標準の画像フォーマットとしている。

Mac OS XではPDFが標準の画像フォーマットとして採用。このブートパネルもPDFの形で保存されている	デジタルIDを追加することにより、出所の確かなPDFであることを証明できる(画面はAcrobat 7.0 Professional ベータ版)

PostScriptとPDFの歴史

PDFの機能の推移