2003年もいよいよ終盤で、あと僅かで新たな年を迎える時期となった。この1年にはPC市場としては大きな動きはなかったが、それでも新型パーツは数多く登場し、比較的活況があった年といえるのではないだろうか。

その象徴といえるものの1つは、AMD CPUファンにとって待望されていた新CPU「Athlon 64」の登場であり、これにより個人でも高性能な64ビットシステムが導入できる機会が訪れた。

待望の64ビットCPU「Athlon 64」登場

発表された時点でのAthlon 64は2タイプあり、1つはデュアルチャネルメモリに対応するハイエンドCPUの「Athlon 64 FX」、もう1つはシングルチャネル化されたメインストリーム向けの「Athlon 64」である。デスクトップ向けのAthlon 64としては、モデルナンバー「3200+」のみラインナップされていたが、12月になって、より導入しやすい「Athlon 64 3000+」というモデルが追加された。このCPUは、動作クロックは変更されていないが、内蔵されるL2キャッシュが1MBから512KBへと縮小されたモデルである。

一方、CPUメーカーの雄たるIntelとしては、前半にHyper-Threading機能を搭載したPentium 4を投入したものの、後半では予定されていた新CPU(コード名:Prescott)の投入が延期され、期待されていたCPUの投入はなかった。しかし、それに代わるCPUとして、PC用としては前代未聞のCPUともいえる、L3キャッシュを2MB搭載した「Pentium 4 Extreme Edition(XE) 3.20GHz」を投入してきた。

このように動作クロックこそ大幅に上昇しなかったものの、それぞれのCPUメーカー間では相変わらず熾烈な開発競争があったのである。そしてそれらのCPUをサポートするマザーボードとしても、Pentium 4/Athlon 64用ともにこの後期に数多くの新機種が投入されている。この特集では、それら新マザーボードの中でも注目される機種をピックアップして紹介する。これから新マザーボードの導入を考えているユーザー諸氏は、参考にしていただきたい。