ニューイヤーにワールドカップ、 レイチャールズの誕生日等々。ときおり変身してみせては、私達を驚かせるGoogleロゴ。この"Google Doodle(いたずら書き)"のデザインを、写真のチャーミングな青年---初作品はフランスの「Bastille Day(パリ祭)」---Dennis Hwang氏が担当している。

「Googleには2000年に、Webサイト運営のヘルプをするためにインターンとして入りました」
"本職"はGoogleのInternational Webmaster。大学ではコンピュータサイエンスを学んだ。と同時に、ペインティングやドローイングも専攻していた。
「僕が入った当時、Googleもまだ小さな会社で(※ Googleの設立は1998年)、全員が全員を知っているような状況だったんです。そんな中、僕がアートも専攻していたと知った上司からすすめられて、ロゴのデザインを担当するようになりました」

「一番の趣味は絵を描くことでしたね。これは小さな頃からで、しょっちゅうノートの端っこに落書きをしていました。いつだったか、学校から帰ると母が『授業を聞いていなかったでしょう?』と言うんです。どうしてそんなことがわかるんだろう? と不思議に思っていたら、ノートに絵がぎっしり描いてあったからね、と言われたことがありました(笑)」
なんて、ちょっと照れくさそうに語ったHwang氏。当時はどんなイラストを描いていたのだろうか。
「カエルや飛行機、ほかにもいろいろ……。2004年の『うるう年』に、ジャンプしているカエルをデザインに加えたのですが、カエルは僕が7歳の時から描いている、お気に入りのキャラクターです」

そのHwang氏の作風は、どことなく漫画チックである。日本の好きなキャラクターといえば、
「『ドラゴンボール』や『鉄腕アトム』『マジンガーZ』、それから『ドラえもん』かな」
指折り数え、楽しそうに答えてくれた。
「こういったキャラクターは、僕自身にとても影響を与えているようで、同僚からはよく『君の作品はとてもアジア的だ』と言われるんです」

実は去る4月、日本を初めて訪れたというHwang氏。来日の目的のひとつは、"日本文化をよく知ること"。これまで「七五三」や「こどもの日」など、日本の記念日をいくつか取り上げてきたが、今回は---。

「昨日今日と、渋谷や新宿、秋葉原、それから皇居などを回りました。特に渋谷はすごいですね。なんといっても人が多い! 僕は韓国生まれのアメリカ育ちなので、大きな都市って見慣れていると思っていたんです。でも、東京はまた全然違うんですね。夜になっても華やかだし、驚くことばかり。他にももっと、いろんな場所を見たいと思っています」

今や、Googleの"顔"ともいえるGoogle Doodle。そのうち東京タワーやハチ公がお目見えするかもしれない。