英語で正しく言うなら“soap opera”。

ヨーロッパなどでは、劇中に感情を揺さぶるような音楽(メロディー)を使って盛り上げた劇やドラマを「メロドラマ」と呼ぶようですが、アメリカなどではそれらを“soap opera”って言います。

その理由というか由来はとても単純。番組のスポンサーやプロデューサーに石けん会社が多かった。つまり“soap opera”は石けん会社が作った「劇」のことなんです。