一緒に巡ってくれるのはニュースサイト「上野経済新聞」の西田陽介編集長。上野動物公園を含む上野の動向を絶えず見守るとともに、会社の名刺にもパンダのイラストをつけるほどのパンダ好きだ。「上野動物公園を応援する企画なんです」と話すと、一も二もなく快諾してくれた。「当日は開園の9時半と同時に入場しましょう。開園直後は人も少ないし、餌やりタイムだから一番面白い時間帯です」とのこと。何だか心強いぞ。

当日、4月2週目の土曜日。9時半の入場門前はすでに50人以上の人が並んで開園を待っていた。修学旅行生らしき制服姿や海外からの観光客の姿も。入場ゲートが開くと共に、ぞろぞろと中へ。TDLみたいに駆け出す人はいないが、子どもたちがニコニコしていて微笑ましい。

そして私たちは……

カピバラや……


ゾウガメや……


カバを見ました。


いやあ、それにしても良い天気。ソフトクリームでも食べたい。ちょうど売っているし買いましょうか。ねえ、西田さん。……はっ！　すみません、デートじゃありませんでした。

以下、西田編集長と一緒に考えた、上野動物園の良いところ＆改善案です。

(CHECK1)レッサーパンダかわいい
ジャイアントパンダが飼われていた小屋には現在レッサーパンダが。これが非常にかわいいです。猫より丸々とした生き物が猫のようなしぐさで動いてます。それにしても、現在レッサーパンダが飼われている様子だけ見ると、「ここ、ジャイアントパンダには狭かったんじゃないか？」なんて邪推も。

(CHECK2)オカピは神々しい
西田編集長一番のおススメ。ジャイアントパンダ、コビトカバとともに「世界三大珍獣」の一種。シマウマに似た外見をしているが、キリン科。確かに、まつ毛が長いところがキリンに似ている。毛並みも光沢がある。「もののけ姫」のシシ神様と外見は似ていないが、たたずまいの威厳でいったらあんな感じ。

(CHECK3)カピバラは2ちゃんねるで話題になったらしい
「去年、カピバラの子どもが生まれた時に上野経済新聞で記事にしようとしたら、『カピバラの子どもはすぐに大きくなっちゃうので苦情が来やすいんですよね～』って渋い顔をされました。あと、お母さんカピバラの名前は『ソク』、お父さんは『タン』なんですが、二匹合わせて『短足』じゃないかって、2ちゃんねるで話題になってました」(西田編集長)。

(CHECK4)モノレールからの眺めが考え物だ
動物園の中に走るモノレール。運営は東京メトロ。宮崎あおいさんも乗ったのかどうか気になります。乗車前、乗務員さんがしきりに「進行方向左側の座席の方がいいですよ！」と勧めてくれたので、どんなパラレルが広がるのかと期待。……が、見えたものは、なぜか斜面にあるおりの中でこちらを横目に見るダチョウ(たぶん)と、トンネル(？)の壁面に描かれた動物の絵でした。これはこれで面白かったんですが、付き合いたてのカップルが「何が見えるんだろうね、ワクワク！」していたら微妙な空気になってしまうかもしれません。(でももしかしたら心の汚い大人には見えない光景が広がっていたのかもしれないので大きな声では言いません)

(CHECK5)ライオンとトラが見えにくい
もちろんその日のライオンとトラのモチベーションに寄るところが大きいのですが、しかし、ライオンとトラのおりとそれを見る環境を例えると、教室の前後の入り口にある扉上部の横20センチ縦10センチの窓から、中の美少女転校生をのぞくようなもの。これはこれで好奇心を余計にあおられますけど……。(でもきっとよくするためにはすごくお金がかかるだろうし、日ごろから行いが良い人はちゃんとライオンもトラも見えると思うので大きな声では言えません)

というわけで巡り巡った上野動物園。最後に、西田編集長に話題のパンダについて聞いてみると……

「う～ん、パンダがいると来場者が増えるかどうかっていうことよりも、やっぱりシンボルとしてパンダは上野にいてほしいです。上野の人って、パンダに愛着を持っているし、心のよりどころにしているところがあると思う。純粋にパンダがいないとさみしいです」

私も、パンダがいたころは、「コビトカバ」「オカピ」「ジャイアントパンダ」の三大珍獣がそろう、世界でも珍しい動物園だったと聞いて、ちょっと「もったいない」と思いました。そりゃパンダがいればいいってものでもないと思いますが、何とか来場者数がまた増えてほしいものです。頑張れ、上野動物園！(ダメ出しもしたけど)

(小川たまか／プレスラボ)

【関連リンク】

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