考えてみたら、飲み会に誘う人も誘われる人もやはり出費は痛いはず。そこで、ラーメン屋でプチ飲み会というのはどうでしょう。ラーメン屋で飲めば、居酒屋よりも安い値段で飲めるし、盛り上がりすぎて終電を逃す、なんてこともまずないと思われます。絶世の美女とのコンパならいざ知らず、毎週飲んでいるような同僚とはリーズナブルに済ませてもよいのではないでしょうか。事実、最近の某ラーメン屋では、2、3名の男で飲んでいる姿を僕はよく見かけます。そこで、某ラーメンチェーン「H」の広報のかたに問い合わせてみました。

「確かにそういうお客さんが増えているという話はあります。ですが、積極的にそういうお客さまを増やしたいわけではないんですよ。なので、申し訳ないですが取材に協力できません」（某ラーメンチェーン広報）

あらら。あっさり断られてしまいました。どうやらお客さんの回転率を上げたいお店にとっては、ラーメン屋などで飲むお客様はあまり歓迎されるものではないようだ。そこで、ラーメン屋でバイトをする後輩のK君に訪ねてみました。

「うちのお店はカウンターとテーブルがあって、テーブルのお客さんの中には、ラーメン一杯でお酒を何杯か飲むお客さんも多いですね。そういう人はなぜか3人組の場合が多いんですよ。一昔前までは学生ばかりでしたが、最近はいい年齢のサラリーマンの皆様も飲むようになりました。確かにお店としては忙しい時間帯にずっと居座られると迷惑なのでしょうが、人の少ない時間帯ならそれでもいいんじゃないですかね。中には牛丼屋のカウンターで数時間ねばる強者も居るって聞きましたし」（K君）

こういう話を聞くと、本当に日本が世界第2位の経済大国なのか不思議でなりませんが、確かに僕もそういう人を見たような気もします。

牛丼屋のケースは極端ですが、シメのラーメンと飲み会が一体となった、ラーメン屋でのプチ飲み会、財布に優しくてわりといいかもしれません。あまり長居するとお店に迷惑がかかりそうですがね。

（梅田カズヒコ／プレスラボ）

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