敷地の奥にある通称「エンゼルホール」の中に入ると親子連れがたくさん。休日は児童、平日は会社や老人ホームによる見学が多く、1日に300人、1年間で約5万人も訪れるそうです。大人気ですね。



係の方が森永の歴史を軽く解説。そして約15分のビデオ鑑賞では、お菓子作りの秘密が紹介されていました。驚いたのがハイチュウです。材料にゼラチンが入ることで、できたてのハイチュウが何メートル!?　というくらいびよーんと伸びる。そして、私も大好きなチョコモナカジャンボ。あのパリパリ感は、モナカの内側にチョコをコーティングすることにより実現しているそう。なるほど。



お次は、メッシュキャップをかぶっていざ工場へ。残念ながら工場内部の撮影はNGですが、チョコレートの「小枝」と「ダース」のラインを見学しました。見学は工場の稼働状況により変わるので、ラッキー（!?）な人はハイチュウも見られるそう。

小枝は1分に63袋（1袋4本入り）、24時間365日休まず作られているそう。不良品は選別されて家畜のえさにし、資源をムダ使いしないのだとか。ダースは、カカオ豆をくだいて材料を混ぜ合わせ…包装します。くちどけのよさを保つために毎日の試食を欠かさないそう。企業努力ですね。とここで、昨日できたばかりの小枝とダースを試食。いつもより美味しい気がしました。

これで見学終了、だいたい1時間半強くらい。最後はおみやげのココアとハイチュウをいただき、満面の笑みでお別れです。



ちなみに、工場のご近所に住む人は何度も訪れるとか。リピーターってどうなんですか？　の質問に、「PRの一環なので何度でもいらっしゃってください！」と笑顔でお答えいただきました。森永工場の見学が始まったのは約50年前。歴史も深ければ懐も深いですね。ビバ、森永！

（小竹智子／プレスラボ）

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