6月3日～4日にて千葉県立幕張海浜公園(千葉市美浜区)で開催される三次元モータースポーツ「レッドブル・エアレース千葉2017」に、ゼロエンタープライズ・ジャパンが所有する「零戦」が、約70年ぶりに東京湾の空で里帰り飛行をする。

約70年ぶりに東京湾の空で里帰り飛行(Armin Walcher _Red Bull Content Poo)

今回の里帰り飛行で操縦桿を握るのはアメリカ在住、キャリア40年以上の飛行教官の柳田一昭氏(66歳)。日本人パイロットの操縦によって零戦が日本の空へ里帰りすることは、歴史上初の出来事となる。

今回飛行する「零式艦上戦闘機(零戦)」は、三菱重工業が昭和17(1942)年に製造した零式艦上戦闘機二二型で、全長9.06m、全幅12m、重量1,863kg、最高時速540.8km/h。南太平洋のパプアニューギニアに落ちていた残骸から復元されたもので、世界に現存する4機(レプリカを除く)のうち、現在も空を飛ぶことのできる貴重な1機となる。

飛行観覧エリアは、レッドブル・エアレース千葉2017のチケット所有者が入場できる観覧エリア(海側)となる。通常よりも高度を下げて低空周回(ローパス)しながら千葉の幕張海上を飛行するため、観覧エリア外からは見ることができない。また、天候などにより中止となる場合がある。