節句 (せっく) - 季節が変わる節目の日

季節の節目といえば二十四節気 (にじゅうしせっき)がありますが、節句はこれとは別に、豊作を祈る祝祭の日を意味する年中行事として設けられました。もともとは中国から伝来したならわしですが、日本古来の年中行事 (節会) と結びついたものが現在の節句になったとされています。

節句の「節 (せつ)」は「節目」という意味です。季節が変わる節目の日が節句というわけ。古来の日本では、節句の日はハレの日として労働を休み、神様に供物をささげたと言われています。と同時に、自分たちも供物を食すことで、霊力をつけたそうです。端午の節句にちまきを食べる習慣など、現在でもそのならわしが残っているのはそのためです。

五節句とは

現代でもよく知られる以下の「五節句」は、江戸時代に徳川幕府が定めたものです。当時は重要な行事として五節句をお祝いしたとか。

・人日 (じんじつ) の節句
1月7日　節句料理: 七草がゆ

・上巳 (じょうし) の節句
3月3日　節句料理: 甘酒、菱餅など

・端午 (たんご) の節句
5月5日　節句料理: 柏餅、ちまき、菖蒲湯など

・七夕 (しちせき) の節句
7月7日　節句料理: そうめん

・重陽 (ちょうよう) の節句
9月9日　節句料理: 菊の花を浮かべた酒

ちなみに、最近は豊作だけでなく、子供のすこやかな成長を祈る日、長寿を祝う日などとされています。季節の節目に節句料理を食べるのは、日本の美しい文化ですね。

＜参考文献＞
三省堂年中行事辞典【改訂版】 (三省堂) / 入門　日本の旧暦と七十二候 (洋泉社) / 原色シグマ新国語便覧　増補三訂版 (文英堂) / 暮らしのしきたり十二か月　うつくしい日本の歳時と年中行事 (神宮館) / 日本の風俗の謎 (樋口清之著、大和書房) / 日本人のならわしと暮らし暦12か月 (瀧本マリ子と日本人の暮らし研究会著、海龍社)