米Googleは12月6日(現地時間)、電子書籍サービス『Google eBooks』とその書籍ストア『Google eBookstore』の提供開始を発表した。eBookstoreは現在、米国内でのみ利用できるようになっている。Google eBooksはWebブラウザベースの電子ブックリーダーであり、Web接続機能のあるあらゆるデバイスで利用可能。AndroidやiOS向けには専用アプリも提供されており、300万冊以上のライブラリを楽しめる。

Google eBooks

今回の新サービスはGoogleが長年にわたって「Google Editions」の名称で準備を進めていたもの。権利関係の問題から世界各国で論争を巻き起こしていたが、最終的に出版社らとの合意に至り、2010年内の提供が可能になるといわれていた。特に作家や出版社にとってGoogleの同市場への参入は、電子書籍市場で圧倒的シェアから価格決定力を高めつつある米Amazon.comへの有力な対抗馬と考えられており、歓迎されていたという意見もある。

Google eBooks Web Readerのサンプル

Google eBooksの特徴はWebブラウザベースの読書環境で、リーダーの動作するデバイスを選ばない点にある。ブックストアやライブラリへのアクセスもWebブラウザ経由でそのまま行えるため、シームレスな連携が可能だという点もアピールポイントだ。一方でAndroidやiOS向けのアプリが用意されていたり、Adobe Digital Editionsによる電子ブックリーダーに対応しているため、オフラインでの読書も可能となっている。