Firefox web browser - Faster, more secure & customizable

Firefox 3.6のあとにリリースが予定されていたFirefox 3.7が取りやめになったと複数のメディアやブログが報じている。報道の元はMozillaで開発ディレクタを務めるMike Beltzner氏へのインタビューを掲載したComputerworldのMozilla dumps Firefox 3.7 from schedule, changes dev processのようだ。

Mozillaはこれまでのリリース経験から、Firefoxのメジャーリリースの期間を1年半ごとと定め、さらに強制アップグレードも廃止。ユーザにアップグレードは促すものの、強制的にアップグレードしてしまうことはないようにしていた。ユーザベースの拡大にともない、より安定したリリースを望む層が増えたことへの対処だ。典型的にはIEがそれで、リリース間隔はもっと長い。しかしこのポリシーは、Chromeが登場してから大きく揺らぎだしている。

Firefoxは従来の1年半のメジャーリリースというスケジュールはそのままに、半年おきにFirefox 3.6と3.7をリリースするというプランを発表。エンタープライズなど安定性を求めるユーザにも、新しい機能を求めるアクティブユーザにも対応できる仕組みを模索した。しかし、Firefox 3.6のリリースは遅延。Firefoxのリリースが遅れることはよくあることだが、結果的に3.6のリリース遅延は本質的にこの方式では当初の目的が達成できないということを開発者に知らしめることになったという。

Mozilla dumps Firefox 3.7 from schedule, changes dev processによればMozillaはFirefox 3.7のリリースを廃止。かわりに、これまで4週間から6週間おきに実施してきたマイナーアップデートを拡張し、Firefox 3.7で実現する予定だった機能をマイナーアップデートのタイミングで細かに取り込んでいくことにしたという。これまでマイナーアップデートはセキュリティ対策と安定性改善のみとされていたが、このポリシーを変更し、新機能の取り込みに利用することになる。

3.6.xとして実施されるアップデートは「Lorentz」というプロジェクト名になっており、特にFlashプラグインを別プロセスとして独立させる機能の取り込みが計画されている。FlashプラグインはFirefoxをクラッシュさせる筆頭プラグインになっているため、プロセス分離することでFlashプラグインがクラッシュしてもFirefoxが落ちないようにする狙いがある。これら変更はWeb互換性やアドオン互換性には影響を与えないと説明されている。

逆にマイナーアップデートで追加されないのは対外的な試験が必要になるようなもの。UIの変更はこちらに分類される。このため、Firefox 3.7で予定されていたUIの変更はマイナーアップグレードでは追加されず、2010年末か2011年はじめに予定されているFirefox 4.0で取り組まれることになる。メジャーアップグレードにおけるリリースエンジニアリングは従来の方式を踏襲するとみられる。

マルチプロセスアーキテクチャで設計されたChromeやIE8はマルチコア/プロセッサシステムで性能を発揮しやすい。これと比べてシングルプロセスアーキテクチャのFirefoxはマルチコアの性能を発揮しにくい。マルチプロセスアーキテクチャにはセキュリティ向上や安定性の向上といった利点もあるため、MozillaもFirefoxをマルチプロセスアーキテクチャで構築するプロジェクトElectrolysisを発足し、開発を続けてきた。先日公開されたベンチマークでは、Electrolysisが優れた性能改善を実現していることが示された。

Firefoxのリリースポリシーの変更には、こうした成果を素早く取り組む狙いがあるとみられる。従来のリリースポリシーのままでは、これら新機能が取り込まれるまで最短でも半年、リリースが遅延すればそれだけ先にならなければ機能を反映させることができない。急速にシェアを広げているChromeの開発速度はきわめて高速で、これまでの方法では性能の開きが広がり続けることになる。最新の開発成果物を安定的にユーザに提供することで、最新機能を求めるニーズに答えていくとみられる。