日本漢字能力検定協会が全国公募した「今年の漢字」が11日、京都市東山区にある清水寺で発表された。2009年「今年の漢字」は「新」に決定。清水寺の森清範貫主が「新」を揮毫(きごう)し、清水寺「奥の院」の本尊・千手観音菩薩に奉納する儀式が行われた。揮毫された「新」は翌12日から大晦日まで清水寺の本堂に置かれ、一般に広く公開される。

その年を表す漢字一字を選定する「今年の漢字」は1995年より開始。はがきやFAX、インターネット等で11月より募集し、毎年12月に発表され、1年を振り返るというもの。今年は全国から16万1,365通が集まった。

なお、1995年～2008年までの「今年の漢字」は以下の通り。

2009年の「今年の漢字」は「新」。応募総数16万1,365票のうち、8.73%にあたる1万4,093票を集めて1位となった。同協会によると新には(1)あたらしい。あらた。「新作」「新暦」(2)あたらしくする。あらたにする。「一新」「革新」―を意味する漢字。衆議院議員総選挙で政権が交代し、新人議員、新たな試みに注目が集まる中の新政権誕生が、決定的な理由として挙げられている。その他、(1)イチロー選手が9年連続200本安打で大リーグ新記録を樹立するなどスポーツ界の新記録、(2)世界的に大流行、今なおその脅威が続く新型インフルエンザの影響、(3)裁判員制度やエコポイント、エコカー減税などの新制度、(4)次世代を担う新しい環境技術の開発・向上の話題や、金融危機以来語られる世界経済の構造変化、米大統領のノーベル平和賞受賞による平和への期待など新たな時代の始まりを感じ、野球やゴルフ界に誕生した新星にこれからの時代への希望を持ちたいという意見――が寄せられた。 同協会は2009年を「さまざまな『新しいこと』に期待し、恐怖を感じ、希望を抱いた一年」とした上で「世の中が新たな一歩を踏み出した今、新しい時代に期待したい」とコメントを寄せた。

それでは、2009年「今年の漢字」を20位まで紹介しよう。

特筆すべきは、「政権交代」のうち「政」「交」「代」がベストテンにすべてランクイン。鳩山由紀夫首相の「鳩」も8位に入った。また、2位の「薬」は覚せい剤取締法違反の罪で有罪が確定した元女優、酒井法子さん、元俳優の押尾学容疑者による麻薬取締法違反事件が与えたインパクトが非常に大きかったことが窺える。