1999年に山口県光市で起こった母子殺害事件。22日、この事件の差し戻し控訴審において、被告である当時18歳の少年に死刑判決が下された。一審、二審ともに判決は無期懲役。愛する妻と子供を殺された本村洋さんは、被告にこの国で最も重い刑罰を課すため、また被害者の権利向上のために9年にも渡る闘いを続けてきた。

この事件にはもう一つの"闘い"があったことをご存じだろうか。「ドラえもんが何とかしてくれると思った」など荒唐無稽なストーリーを語らせ、死刑廃止運動にこの裁判を利用しているとして被告と同等、もしくはそれ以上にバッシングを受けた21人もの弁護士による大弁護団。この弁護団に属しながら、記者会見の席上で遺族を思うあまり号泣したり、主選弁護人と対立するなどして一人の弁護士が弁護団を解任された。今枝仁というその弁護士が綴った『なぜ僕は「悪魔」と呼ばれた少年を助けようとしたのか』(扶桑社)が話題を集めている。

差し戻し控訴審から弁護団に参加して以来、被告との接見を重ねることで信頼関係を築き上げ、身元引受人にもなった今枝氏。自身のブログを通じて積極的に情報を発信するなど、新しい手法の弁護活動を行っていたことでは物議を醸した。また、現大阪府知事である橋下弁護士がテレビ番組で懲戒請求を行うよう視聴者に呼びかけたことにより、大量の懲戒請求書が弁護士会に殺到。今枝氏は橋下氏に対し損害賠償を求め逆提訴に踏み切った。このような目立つ行動が多かったためか、弁護団内の確執からか、2007年末、突然の解任騒動に発展したのだ。

そんな今枝氏が著した『なぜ僕は「悪魔」と呼ばれた少年を助けようとしたのか』には、弁護団内部の実情、弁護団内部から見た光市事件のもう一つの"真実"が秘められている。本村さんは妻と子、そして「死刑にしない特別な事情は見出せない」として死刑を言い渡された元少年、3人の命が奪われる結果となったこの事件を「社会的な不利益」と断じた。この本は光市事件が産み落とした多くの問題、そして「死」というものを見つめ直すきっかけとなる一冊といえよう。

『なぜ僕は「悪魔」と呼ばれた少年を助けようとしたのか』 著者:今枝仁(弁護士・広島弁護士会所属) 扶桑社より発売中 / 1,575円