日立製作所とKDDIは、RFIDを利用した非接触ICチップ「ミューチップ」の読み取りを可能とした「携帯電話用ミューチップリーダー」を共同で開発した。Bluetooth内蔵のau携帯電話に装着して使用する。日立は、流通業や製造業を中心とした企業向けに、10月2日から製品の販売を開始するとともに、この技術を活用したさまざまなソリューションを提供していく意向だ。KDDIは、この製品の動作・制御に必要なau携帯電話の供給と、携帯電話用アプリケーション開発に必要な技術支援などを担う。

「ミューチップ」には、それぞれに固有の128bitのID番号が書き込まれている。同ミューチップリーダーを取り付けたau携帯電話を、「ミューチップ」にかざすと、これらの情報を読み取り、Bluetooth通信により、携帯電話本体へ伝送する。このIDと紐付けられた情報を携帯電話の画面上に表示したり、サーバーなどへアクセスし、履歴を残すことなどができる。また、au携帯電話の位置確認機能と連携させ、読み取った「ミューチップ」の情報を、読み取った地点の位置情報を含め、サーバーに登録することも可能だ。

同ミューチップリーダーは、携帯電話に装着できるように、小型・軽量化しており、外形サイズは、本体が49.5mm(W)×106mm(L)×16mm(H)、アタッチメント(装着)部分は52mm(W)×105.1mm(L)×12.5mm(H)。重量は本体が75g以下、アタッチメント部分は15g以下。送信電力は200W相当で、使用周波数は2400～2483MHz±50ppm、電源は単4形Ni-MH電池2個、または、単4形アルカリ乾電池2個。

今回の製品は、携帯電話を利用するため、LANなどのネットワークインフラがない屋外などでも利用が可能であり、さまざまな場所/局面で、RFIDを幅広い用途で活用することが狙いだ。さらに、携帯電話のさまざまな機能との融合が可能で、BREW(Binary Runtime Environment for Wireless)で開発したアプリケーションで制御できる。すでに試験的な運用に着手しているものとして、鉄道の線路敷設/保線管理システムがある。GPS機能を用いることが特徴で、ミューチップを内蔵した杭を打ち込み、ID、敷設/保線日時だけでなく、位置情報をも読み込み、修理などをすべき箇所の特定ができるという。また、宅配業などでは、集めた荷物に物流拠点でミューチップを貼り付け、発送、輸送、届け先までの経過をリアルタイムで追跡、履歴管理サーバーで補足することができる。

日立では、携帯電話の融合による、付加価値の高いソリューション開発を進めていく方針で、流通・小売業界でのトレーサビリティをはじめ、物品管理・入退室管理などのほか、農・畜産物向けのシステムも検討している。さらには、海外での対応機投入も視野に入れており、3年間で同ミューチップリーダーを1万台販売し、携帯電話とRFIDを融合させたソリューション事業での累計売上100億円の達成を目指している。

KDDIは、一般消費者向けの携帯電話では、この市場の覇者、NTTドコモを急追しているが、企業向けの分野でも攻勢をかけていく意向だ。そのために、RFIDは有用な技術のひとつとみて「これまで研究、開発、試作を続けてきたが、今回、商用化できるものが実現した。このような新しい道具立てで、技術、ソフトを端末に組み込み、法人向け市場の開拓に役立て、競争力をつけていきたい」(同社技術統括本部 渡辺文夫 技術開発本部長)としており、ミューチップリーダー内蔵型の端末の検討もしていくという。

日立の井村亮 トレーサビリティ・RFID事業部長は「RFIDに対する、ビジネス向け用途が大きく動き出している」と話す。今回例示された、物流などのほか、「ビルのセキュリティ管理、防犯、火災予防の検知/検出などのニーズもある」(井村事業部長)。さらに一般消費者向けに「食品トレーサビリティの機能も今後提供していきたい」と考えており、「ビジネス、消費者向け、両者向けのユースを合わせたユビキタスユース」(同)を指向している。