カナダのResearch In Motion(以下RIM)は、NTTドコモを通じ、同社製のモバイル情報端末「BlackBerry 8707h」を企業向けに発売するとともに、グループウェアとBlackBerryを連携させる、企業向けシステム「BlackBerry Enterprise Solution」を利用するための「BlackBerry ネットワークサービス」の提供を、2006年9月26日から開始すると発表した。販売形式は、NTTドコモ法人営業部門によるシステム販売という位置づけになる。

「BlackBerry 8707h」は携帯電話としては、W-CDMAとGSM/GPRSの通信方式に準拠、ドコモの国際ローミングサービス「WORLD WING」に対応、海外でも、音声通話、データ通信サービスを利用することが可能だ。いわゆる「QWERTY配列」のキーボードを搭載しており、パソコンなどと同様の感覚でキー操作ができる。ただし、基本的に日本語入力には対応していないが、NTT DoCoMo USAが提供している、BlackBerry用日本語入力ソフト「Namimail」を用いれば、メール機能では日本語入力が可能になる。

ディスプレイは320ドット×240ドットで、65,000色以上の表示ができる。内部メモリは64MB、外部接続機能としては、USB 2.0対応のmini USBコネクタを備えるほか、「Bluetooth Ver.2.0」に対応している。外形サイズは、高さが約110mm、幅は約69.5mm、厚さは約19.5mmで、本体質量は約139.8g(電池パックを含む)

連続待受時間(静止時)は、W-CDMA使用時で、音声待ち受けの場合が約400時間、GSM使用時には、約400時間で、連続通話時間はW-CDMA使用時で約165分、GSM使用時には約300分となっている。

メーラー、アタッチメント・ビューアー、スケジューラ、アドレス帳、メモ帳、計算機、ウェブ・ブラウザなどのアプリケーションを搭載している。トラベルチャージャー(ACアダプタ)、USBケーブル、スタンダードバッテリー(電池パック)、ヘッドセット(イヤホンマイク)、ホルスター(キャリングケース)などを付属する。

「BlackBerry ネットワークサービス」は、FOMAネットワークを介し、「BlackBerry Enterprise Solution」をグループウェア利用できるようにするためのネットワークサービスで、FOMA契約が必要になる。「BlackBerry Enterprise Solution」は、グループウェアとBlackBerryを連携させるしくみであり、企業内イントラネットの閲覧、企業内業務用アプリケーションとの連携も可能だ。グループウェアのメールボックスにメールが届き、ユーザーはパソコンでメールをみることができ、同時に、BlackBerry Enterprise ServerからBlackBerryへメールを送ることができる。「Microsoft Exchange」、「IBM Lotus Domino」「Novell GroupWise」に対応している。

端末の価格は6万2,895円。利用料金は1契約あたり月額5,985円で、別途FOMA回線利用料金、パケット通信料金が必要だ。BlackBerryは企業内のネットワークとの交信が大きな特徴であることから、セキュリティ面に配慮しており、通信は暗号化されており、ワイヤレスのネットワークを通じて、遠隔操作で、端末のデータ保全機能の設定ができるとともに、紛失、あるいは盗難にあった場合、データを消去することも可能という。

NTTドコモは「すでに数10社から、1,400回線分の受注がある。予想を上回る需要だ。今後も、さらに大口の受注を見込んでいる」(同社 星澤秀郎 常務執行役員 法人営業本部長)としている。BlackBerryは、世界60カ国で利用可能で、60の通信事業者がサポートしており、600万のユーザーがいるという。星澤常務は「海外から日本に来るビジネスマンに、なぜ日本では、BlackBerryを使えないのかと、叱責されていた」と述べ、まず、国内でのサービス開始を急いだ状況を説明したが、日本語での利用環境は未整備であり、RIMは2007年第2四半期にも完全に日本語化対応することを検討している。

RIMのマイク・ラザリディス社長兼共同CEOは「BlackBerryは、多くの業務サービスをモバイル化する。日本での市場規模がどのくらいになるかはまだわからないが、世界的な企業がいくつもあり、潜在的な需要はある。ビジネスソリューションとして、日本市場でも期待できる。投入のタイミングも適している」と話す。国内では、NTTドコモのiモードの成功が起爆剤となり、一般向けの携帯電話端末が極めて高度化、事実上の国際標準の仕様であっても、それだけでは強い競争力にならなかった。NTTドコモでは「ビジネス向けの市場では、従来の端末ではキーボードが弱点だった」として、QWERTYキーボードの利便性を強調するが、国内には、ウィルコムの製品も競合になりうる。世界市場で実績のあるスマートフォンがどこまで、日本に浸透できるか。