箱詰めクッキーを開けると、クッキーを守るために頑張っているのが「ぷちぷち」。食べる前に潰す--ぷち、ぷち、と1つ1つ丁寧に潰すこともあれば、ギュッとねじって豪快に潰すこともあるだろう。どちらの潰し方にせよ、潰した瞬間に音が鳴る。当たり前のことではあるが、アクションとリアクションは素早く単純なほど楽しいものだ。「ギュッ……ぷちっ……ギュッ……ぷちっ……」と没頭してしまうのは、大人やこどもだけでなく赤ちゃんにも見られ、また日本だけでなく世界中で見られる行為なのだという。

この「プチプチ」の製造・販売を手がける気泡緩衝材最大手の川上産業が、ノートPC専用プチプチケース「ぷちぱそケース」の販売を始めている。

「ノートPCは専用のケースに収納して持ち歩いてもいいのですが、私の場合は頻繁に出し入れすることが多かったのです」と川上産業の担当者。元々は「自分でプチプチをカスタマイズしてケースにしていた」のだという。担当者自身の必要から開発が始まったことが伺える。

「製品化にあたっては、試作品で色々なアイディアを試しました。ケースということで、より便利になるようにボタンやフック、ファスナーをつけたこともありました」。しかし、良かれと思ってつけたものでも「結構(出し入れが)面倒に感じた」のだという。そこで元々の「必要」に立ち帰り、最もシンプルなかたちとして今の製品に仕上げた。

ぷちぱそケースは同社が運営するオンラインストア「プチプチSHOP」で購入できる。サイズは大が330mm×270mm、小が310mm×250mm。A4・B5サイズのノートPCをカバーできるが、「B5サイズのノートPCでも、PCカードを常に装着していれば一回り大きいサイズに収納した方がいいでしょうね」と前出の担当者。また、どうしてもサイズが合わない場合はオーダーメイドすることもできる。オーダーメイドの料金は、「大体の目安として1,000円ほど」とのこと。

カラーバリエーションはピンクとブルーの2種類。価格は525円で、1個から注文を受け付けている。ノートPCのケースとしてではなく、オークション落札者への発送といった用途にも使えそうだ。

こうした気泡緩衝材を日本で製造しているメーカーは、同社を含め5社。「プチプチはかさばるため、輸送の運賃が高くなりがち」とのことで、輸出はほとんどしていないそうだ。つまり、「日本で使う分は日本のメーカーが、米国で使う分は米国のメーカーが開発・販売していることがほとんど。仮に他国で安いプチプチが製造されても、日本市場に入ってくることがない」のはそのためだ。

ユーザーの元に届けられる「ぷちぱそケース」。せっかく届いた製品も潰してしまいそう……と心配な方は、ひまつぶし専用プチプチ「プッチンスカット」もあわせて注文してみてはいかがだろうか。