米Microsoftは6月15日(現地時間)、同社会長兼CSA(Chief Software Architect)のBill Gates氏が2008年7月に経営の一線から引退する人事を発表した。同氏は会長職に留まり、アドバイザー的な役割を果たすものの、教育や医療分野での投資や慈善活動を行うために夫人と共に設立したBill & Melinda Gates Foundationに費やす時間を増やすという。1975年の会社創立からリーダー的な存在としてコンピュータ業界とMicrosoftを引っ張ってきた同氏だが、業界の表舞台から遠ざかることになる。Gates氏は2000年にCEO(最高経営責任者)の座を後任のSteve Ballmer氏へと譲り、ソフトウェア開発や技術ビジョンの立案に専念してきた。そして今回の人事でソフトウェア開発業務の後任を、Ray Ozzie氏とCraig Mundie氏という2人のCTO(最高技術責任者)へと委ねることになる。

左から、Bill Gates氏、Craig Mundie氏、Ray Ozzie氏、Steve Ballmer氏	RSA Conference 2006で講演するBill Gates氏、同氏がMicrosoftの顔として講演に顔を出すのもあと2年

後任の人事についてMicrosoftは、CTOのRay Ozzie氏が直ちにCSAを引継ぎ、今後Gates氏とともに技術アーキテクチャや製品戦略の舵取りを行うとしている。また、もう1名のCTOであるCraig Mundie氏はCRSO(Chief Research and Strategy Officer)に就任して研究開発の分野を率いることになり、やはりGates氏とともに活動しながらスムーズな業務の移行を実現していく計画だ。またMundie氏は、同社の知的財産(IP)や技術ポリシーなどの面でBrad Smith氏と共同作業を進めていくことになるという。

「Microsoftのビジネスと技術におけるリーダーシップは、これまでになく強固になっており、今後の成功を見通せるポジションを築いている。その中で幸運にも、RayとCraigという2人の素晴らしい技術リーダーとめぐりあえた。私は2008年6月までしっかりとフルタイムで活動し、2人へとスムーズにバトンを渡していくことを約束しよう」とGates氏。同時に「これは私にとっても非常につらい決断だった。だがこのような素晴らしい人材に恵まれ、Microsoftの未来は明るいと確信している」と、一線を離れることに多少の未練を残したコメントも残している。

IT業界では、今年4月に米Sun Microsystems会長兼CEOだったScott McNealy氏がその座を40歳という若手のJonathan Schwartz氏に譲る人事を発表したばかり。25年ほど前からPCやインターネットの分野で一大ムーブメントを起こし続けてきたシリコンバレーでも、次々と世代交代が進んでいる。業界の寵児ともてはやされたIT起業家も、いまでは50歳前後とリタイア目前の年齢にまで到達しており、優秀な後継者を探し出して育てることが急務となっている。Gates氏の引退表明は、また1つの時代が終わることを予感させる。