米Microsoftは4月19日(現地時間)、現在期間限定で行われているVisual Studio 2005 Express全製品(Visual Basic、Visual C#、Visual C++、Visual J#、Visual Web Developer)の無償提供を無期限にすると発表した。同社はすでにMicrosoft SQL Server 2005 Expressの無償提供も行っており、あわせてビギナーや個人プログラマ向けの開発環境完全無償化が実現されたことになる。現在、オープンソースの開発ツールとしてEclipseが勢力を拡大しているほか、IBMやOracleも自身のデータベース製品の無償提供を開始している。Microsoftではビギナー層を中心に利用者の支持を集めることで、ライバルらに対抗していく構えだ。またMicrosoftは同日、データベースミラーリング機能の付加や管理ツール強化などを行ったSQL Server 2005 SP1の提供も発表している。

500万以上のダウンロードを達成、「Visual Studio Express」

Visual Studio 2005 Expressは、学生やビギナープログラマ、個人的趣味でプログラミングを行う人々を対象に、2005年11月7日(米国時間)に開催されたMicrosoft SQL Server 2005、Visual Studio 2005の製品ローンチイベントで提供がアナウンスされた。当初は期間限定での無償提供が予定されていたものの、約半年の期間を経て最終的にフリー提供の無期限化が決定されたことになる。Visual Studio Express製品のリードプロダクトマネージャのDan Fernandez氏のBlogによれば、これまで累計で500万以上のダウンロードがあったという。

さらに同氏はBlogの中で、Visual Studio Expressから直接アプリケーションやハードウェアを利用可能にする新インターフェイスのいくつかを紹介している。「Microsoft .NET Interface for Lego Mindstorms Starter Kit」は、.NETインターフェイスを介してLego Mindstormのロボットを直接操作可能にするツールだ。また「Beta: Skype Wrapper for .NET Starter Kit」は、自身のアプリケーションからSkype機能の呼び出しを可能にするインターフェイスである。そのほかにも各種ツールキットの提供が発表されており、ユーザーはVisual Studio Expressとあわせて楽しむことが可能になっている。これらの情報は、Microsoftが公開している開発者向けコミュニティサイトの「Coding4Fun」上にチュートリアルなどとともに記載されている。

「Microsoft SQL Server 2005 SP1」の提供を開始

Microsoftは同日、Microsoft SQL Server 2005のService Pack 1(SP1)の提供開始も発表しており、同社のSQL ServerダウンロードページからSP1のダウンロードが可能となっている。SP1での強化点は主に下記のようになる。

• Database Mirroring
  フェイルオーバーやクラスタリングなどにみられる、SQL Server 2005の高可用性を実現する技術を補完するもの。SQL Server 2005のローンチ以降もMicrosoftと一部ユーザーの間でテストが続けられており、今回のタイミングで正式機能としてリリースされた。同社によれば、現在20以上の企業が同機能を導入済みだという。
• SQL Server Reporting Services(SSRS)、完全テキストサーチ
  SQL Serverの上位エディションで提供されているレポート機能や検索機能を、無償提供版のSQL Server 2005 Expressでも利用可能にしたもの。
• SQL Server Management Studio Express
  新型のGUIツール。SQL Server 2005 Expressを含むすべてのエディションで利用できる。また同ツールは、最近発表されたばかりの組み込み向けデータベース「SQL Server Everywhere Edition」にも対応する。Everywhere Editionは今年夏に開発者向けプレビュー版(CTP)としての提供が開始され、今年末までに製品版が登場することになる。
• SSRSのSAP向け拡張
  SAPの「NetWeaver Business Intelligence」ユーザー向けに、「Microsoft .NET Data provider for SAP NetWeaver Business Intelligence」と「MDX Query Designer」の2つのコンポーネントを新たに提供する。これにより、SAPのBIで分析されたデータをSSRSを使ってレポート出力することが容易になる。