米Microsoftは21日(現地時間)、2006年後半を予定していた同社の次期主力OS「Windows Vista」のリリース時期が、当初より遅れることを発表した。

同社の発表によれば、製品自体は年内に完成し、2006年11月にボリュームライセンス契約を行っている企業ユーザーには製品を提供できるものの、一般ユーザー向けのWindows Vista提供は、2007年1月までずれ込む見込みだという。この対象となるのは店頭でのパッケージ販売やPCメーカーへのOEM品などであり、結果として一般ユーザーのほとんどがスケジュール変更の影響を受けることになる。年末商戦を当て込んでPC製品の準備を進めていたPCメーカーは、今回のスケジュールの遅れで商戦を逃すことになり、近年需要が回復しつつあるPC販売への影響が懸念される。

今回のスケジュール延期について、米Microsoftのプラットフォーム&サービス部門長のJim Allchin氏は「Windows Vistaにとって、"独創的な経験"と"クオリティ"の両立が鍵となる。どちらの要素が欠けることも考えられず、今回の決断に至った」と、その理由が品質向上にあったことを説明している。また同氏は「だが一方で、業界内には年末商戦を狙った、Windows Vista搭載の新型PC出荷を計画しているところもある。そこで調整の末、企業向けユーザーと一般向けユーザーとで製品の提供日を分けることにした」ともコメントしている。

現在Microsoftでは、開発者向けにWindows Vistaのベータ1版を提供しつつ、さらに細かいアップデートを加えたCTP(開発者向けプレビュー)版を隔月ペースでリリースしている。同社によれば、最新のCTP版は50万近いユーザーが入手してテストを行っているという。同社は、このまま試験フェイズを続け、2006年第2四半期(4-6月期)には約200万という、より広範囲なユーザーに対してベータ版の提供を行う計画だという。

最終的には、2006年11月にWindows Vistaのボリューム販売が企業ユーザー向けに、2007年1月に店頭でのパッケージ販売、ならびにWindows Vistaを搭載したPCの販売が一般向けに行われることになる。