米America Onlineは11月14日(現地時間)、Warner Bros.が保有する昔の人気テレビ番組をAOL.comを通じて無料提供する計画を発表した。

このサービスは「In2TV」と呼ばれており、2006年初めの開始を予定している。配信予定のテレビ番組には「Welcome Back Kotter」「Sisters」「Beetlejuice」「Lois & Clark」「La Femme Nikita」「Growing Pains」 などが含まれており、サービス開始初年度からユーザーが数千のエピソードをオンデマンドで選択できるようになるという。またオンラインメディアの特色を生かして、ゲーム、クイズ、投票調査、雑学情報などの双方向機能も用意する。

番組視聴は無料だが、番組中に15秒または30秒のビデオCMが含まれる。30分番組におけるCMの時間は1～2分程度で、CMが8分を占めるケースもあるテレビ放送よりも少ない比率をアピールしている。

AOLは同日、「AOL Hi-Q」というビデオオンデマンド向けの新しいビデオフォーマットも発表した。In2TVでも同形式を利用する。これはKontikiとの提携で開発されたPeer-to-Peerのグリッド配信ネットワークを利用した技術で、ブロードバンドサービスユーザーに対してDVD品質のビデオを効率よく、そして安定して提供できるという。すでにAOL.comのビデオオンデマンド・サイトでは、同ビデオ形式の品質を体験できるビデオの提供が始まっている。現時点で対応するWebブラウザはInternet Explorer 6.0のみだが、プラグインをインストールするだけで簡単に再生できる。

米国ではApple ComputerがiTunes Music Storeを通じてABCの人気ドラマの販売を開始したのをきっかけに、テレビ番組のオンデマンド提供が注目されている。CBSとNBCも、それぞれケーブルサービスと衛星サービスを通じたオンデマンド提供を来年から開始する。AOLとTime Warnerの合併では、Time Warnerのコンテンツ資産をオンラインサービスに活かすのが大きな狙いだった。AOLの株価下落やユーザー離れにより、失敗の烙印が押された両社の合併だが、ここに来て内部で大量の番組コンテンツを保有する強みを生かせる状況になろうとしている。