CBSとNBC Universalが7日(現地時間)、プライムタイムに放送している人気番組をオンデマンド提供する計画を明らかにした。CBSはケーブルサービス、NBCは衛星サービスと契約した。価格はどちらも1エピソードあたり99セント。来年初めのサービス開始を目指す。米国では、すでにDisney傘下のABCがApple ComputerのiTunes Music Storeを通じて人気ドラマのオンライン販売を開始している。CBSとNBCの参入で、3大ネットワークすべてが看板番組のオンデマンド配信を開始することになる。

CBSはケーブル会社ComcastのON DEMANDサービスに、「CSI : 科学捜査班」「NCIS」「サバイバー」「The Amazing Race」を提供する。最新エピソードも番組によっては放送日の深夜から購入可能になるそうだ。購入後は24時間のあいだ自由に視聴できる。

Comcastは、早くからオンデマンドサービスの提供に乗り出しており、ON DEMANDサービスでは現在3800以上のプログラムを用意している。ただし、DVDの販売・レンタルやテレビ番組の再放送などとの関係から、同サービスではこれまで映画・テレビ番組の最新コンテンツを提供できなかった。そのため今回のCBSとの契約によって、同サービスに対する視聴者の見方が大きく変わりそうだ。またCBSが一転して最新エピソードのオンデマンド提供を認めたことは、米テレビ業界が新たな番組提供方法を本格的に検討し始めた表れと言える。

一方NBC Universalは、衛星サービスのDirecTVと複数年の契約を結んだ。「Law & Order」「The Office」「Monk」「Surface」などをオンデマンドで配信する。提供期間は放送から1週間。利用するにはDVR機能を備えた「DirecTV Plus DVR」が必要になる。

衛星サービスでは、利用者がリモコンのボタンを押した瞬間に申し込んだ番組をスタートさせるような双方向サービスの実現が難しく、そのためケーブルはビデオオンデマンドに力を入れ、衛星サービスはその他のメリットをアピールする傾向にあった。しかしオンデマンドサービスが注目を浴びる中、今後は衛星サービスもDVR機を活用したサービスを拡充していくことになりそうだ。