米America Online(AOL)は、オンライン音楽配信サービスを提供する米MusicNowの買収を発表した。新たな有料会員制サービス「AOL Music Now」の開始が、正式にアナウンスされている。

1999年に「FullAudio」の名称で立ち上げられたとされるMusicNowは、2004年にオンラインショッピングサイトの米Circuit City Storesに買収された。しかしながら、今回の発表により、新たにAOL Premium Servicesの子会社となって、現在、AOLが提供している「MusicNet@AOL」サービスのユーザーも、AOL Music Nowの新サービスへと今後移行して加えられていくことになるという。

MusicNowの現社長Gary Cohen氏は「AOLと手を携えて新サービスを提供できることに、大きな期待を抱いている。これまで6年以上の間、当社はパーソナライズを特徴とする、多くの人々が便利に使えるサービスの構築に尽力してきた。いよいよこれからは、AOLがエンターテインメント業界で築いてきた大スケールのマーケティング戦略などをバックにして、世界トップクラスの音楽配信サービスの提供へと踏み出すことになる」とコメントした。

AOL Music Nowは、EMI、Sony/BMG、Universal Music Group、Warner Music Groupの4大レーベルと、V2、Rounder、Epitaph、Tommy Boy、Blue Note、Astralwerksなどの独立系レーベルから提供される、100万曲を超える楽曲をラインナップするとされ、Windows Media Playerなどのメディアプレイヤーで楽曲は再生可能。1曲US99セントで販売が行われるほか、月額US9.95ドルにて無制限のストリーミングおよびダウンロードが楽しめる会員制サービスが用意されるという。また、月額US5ドルをプラスすれば、PCからポータブル音楽プレイヤーへの楽曲転送も自由に利用できるようだ。プレイリストのカスタマイズや共有など、パーソナライズ機能の充実もアピールされている。

なお、AOLは今年8月以降、オンラインストレージのXdrive、ワイヤレス技術のWildseed、ブログ関連のWeblogsを次々と買収しており、今回のMusicNow獲得は同社による今年4件目の企業買収となるという。